1931年秋，力群刚进入国立杭州艺专不久便遭遇九一八事变。亡国之痛让爱国学子们无心作画，力群常与同窗商讨救国之策。此时，鲁迅倡导木刻艺术反映民间疾苦、为劳苦大众服务，其言论让年轻学子们豁然开朗，决心以木刻唤起民众觉醒。

　　1933年春，力群等人发起成立“木铃木刻研究会”，以版画为武器救国。“木铃”在杭州方言中是“傻瓜”之意，力群以此命名，表明要义无反顾投身新兴木刻运动。同年夏天，力群加入“中国左翼美术家联盟”。首届木铃木刻展览于1933年4月1日在杭州艺专开展，作品主题鲜明，力群的《病》《生路》等获好评，《木铃木刻集》被抢购一空。展览结束后，他们寄书给鲁迅请其指导，鲁迅开始关注这些青年木刻家。

　　“木铃木刻研究会”影响渐大，引起国民党当局恐慌。1933年10月，力群等三位木刻青年被捕，鲁迅在《写在深夜里》揭露国民党暴行。

　　一年多的牢狱生活让力群意志更坚定。出狱后，他辗转多地，鲁迅时常挂心其安危。力群的木刻画通过同学曹白转交鲁迅，鲁迅再通过回信指导。1936年，力群响应号召创作《采叶》，鲁迅认为此作最好，还指出《三个受难的青年》和《鲁迅像》的优缺点，鼓励力群改进。

　　1936年10月初，力群错失与鲁迅见面的机会。19日鲁迅逝世，力群受邀为鲁迅画遗像，他强忍悲痛，完成四幅画像，其创作的鲁迅画像成为经典形象。

　　在鲁迅指引下，力群投身中国新兴木刻运动，成为中国新兴木刻运动中具有重大影响的艺术家。他还撰写多篇回忆文章，表达对鲁迅的敬重与感激。夏明亮