1964年中法建交。1973年9月法国总统乔治·让·蓬皮杜应邀访华和1975年5月国务院副总理邓小平应邀访法，实现了中法建交后的首次高层互访，共同推动两国关系掀开新的一页。

　　从戴高乐到蓬皮杜

　　建交不久，中法两国高层均向对方领导人发出了访问邀请。戴高乐一方面强调“中国是一个伟大的国家”“建立了非常独特、非常深奥的文明”，另一方面又自尊心极强，不肯先迈步。1969年4月，因法国政局变动，他自动引退。退位后，戴高乐访华之心未泯，原计划于1971年6月动身，孰料竟于1970年11月9日猝然病逝，这一夙愿终成缺憾。

　　1966年6月22日，黄镇约见时任法国总理蓬皮杜，当面转达了周恩来对他的访华邀请。蓬皮杜表示很满意受到邀请，但议会讨论预算和国内大选将近，暂无法成行。1969年5月，蓬皮杜继任总统后希望访华。1971年初，蓬皮杜确诊患有罕见的狼疮样白血病，决定接受化疗。考虑到健康状况，一些人劝其放弃中国之行，但蓬皮杜不为所动，反而决定把访华计划从1974年提前至1973年。

　　精心周到的礼宾安排

　　法方代表团来华后，蓬皮杜总统等29人下榻钓鱼台国宾馆，其他159人入住民族饭店。按照中央确定的“不卑不亢、落落大方、友好相待”的接待方针，外交部牵头负责接待工作，下设礼宾、新闻、电视、电信、专机、安全、总务等7个组，从各有关部门和北京市抽调数百人、大小汽车百余辆共同参与。

　　此次接待工作，医疗保障受到特别关注，中法双方均作了充分准备。中方将北京医院、首都医院确定为接待法方的主要诊疗医院，另辟积水潭医院、友谊医院、宣武医院备用；在钓鱼台国宾馆、民族饭店、首都机场各设一个医务室，配备内科、外科、中医的医护人员和救护车；组建出诊一组、出诊二组，还从京内10家大医院精心挑选了25位著名专科医生组成会诊组，作为机动力量随叫随到。

　　为了保障蓬皮杜的医疗，中方特制了一辆救护车。这款车从外观上看与红旗轿车无异，唯其后舱与行李厢相通，利于担架进出，还内设医护人员小座与急救装置等。蓬皮杜访华期间，该救护车全程随行。

　　相约大同

　　1973年9月11日下午，法国总统蓬皮杜抵达北京首都机场，开始对中国进行正式国事访问。他也因此成为西欧首位访华的国家元首。就在蓬皮杜抵京前一天，由10辆大“红旗”、10辆“上海”组成的国宾车队离京直奔大同，于次日抵达并开展前期踩点，进行“全面演习”。

　　9月15日上午，周恩来陪同蓬皮杜乘专列抵达大同。大同参访期间发生了一段小插曲。宾主双方在接待室稍事休息时，大同宾馆前台服务员徐英华时年21岁，见到敬爱的周恩来总理心情十分激动，不假思索地先给他捧上一杯热茶。周恩来见状，微微侧身望她一眼，轻声道：“你怎么先给我倒茶水？”徐英华这才回过神儿来，赶紧给蓬皮杜上茶。外交无小事，周恩来的善意提醒和教诲，使徐英华终生难忘。

　　当天小雨不断，国宾车队出动频繁，难免沾上泥水。法国人发现，无论天怎么下雨，他们乘坐的“红旗”“上海”车都崭亮如新。原来每每趁外宾参观之际，司机们就迅速擦拭车辆，丝毫不怕麻烦。所有迎宾车辆既安全舒适又干干净净。

　　大同参访结束后，当天下午宾主双方乘专机飞往杭州访问，继而赴上海参观。9月17日在虹桥机场，周恩来率随行人员冒雨为蓬皮杜送行，一直目送协和飞机起飞。透过飞机舷窗，蓬皮杜看到周恩来始终没有打伞，衣衫已被雨水打湿。

　　返回法国后，蓬皮杜感慨比自己年长10岁的周恩来“动作迅速，思维敏捷，确实非同常人”，全然不像一位70多岁的老者。其实此时周恩来已患膀胱癌一年多，全程都在抱病坚持。祁峰