在党的隐蔽斗争史上，中央特科曾下辖过一支由神枪手组成的特别行动队——“红色恐怖队”，简称“红队”。红队靠4支手枪起家，在与敌人的殊死暗战中打出了赫赫威名，成为特务和叛徒闻风丧胆的隐蔽“铁军”。

　　从“打狗队”到红队

　　红队是中央特科的直属行动队，其前身却比中央特科早成立了近两年。

　　1925年五卅惨案发生后，中共领导上海22万工人于6月1日开始了总罢工。为维持罢工秩序、制止敌人破坏，上海各工会系统纷纷选拔优秀党团员组成工人纠察队，“担负镇压流氓、工贼的工作”。在此背景下，1925年12月前后，中共上海市沪西区委组建了“打狗队”，干掉了一批罪大恶极的工贼、流氓、包打听，声势日大。

　　1927年蒋介石发动四一二反革命政变后，“打狗队”骨干成员随党中央转移武汉。5月周恩来出任中共中央军事部部长，即在军事部下设特务科。“打狗队”骨干被充实到特务科保卫股和特务股。在七一五反革命政变中，得益于“打狗队”的护卫与反制，中央领导机关和组织基本未受损失，成功防止了反革命屠杀。

　　彼时，为防范、反击特务叛徒的疯狂残害，江苏省委于1927年11月挑选政治坚定、枪法精准、熟悉上海情况的党员组建“打狗队”，专门镇压特务、叛徒、内奸。

　　此前，军事部特务科所属“打狗队”于1927年9月随中央从武汉迁回上海。于是，上海出现了分属中共中央和江苏省委的两支“打狗队”。根据周恩来的指示，两支队伍遂于1928年合并，归属中央特科行动科指挥。这才有了后人津津乐道的红队。

　　周恩来的严格要求

　　红队成立后，周恩来倾注了大量心血。首先在选人方面非常严格。中央要求江苏省委和各根据地从地下党和红军官兵中推荐对党忠诚、作风正派、身强力壮、机智勇敢、能百步穿杨、有一定对敌斗争经验的优秀党团员。周恩来逐人考察，个别谈话，确定人选，同时清除了一批政治上动摇，或有流氓、帮会习气的不良分子。

　　红队成立后，周恩来更是高度重视队伍建设的政治方向，每逢训练班都会安排思想政治课。他与罗亦农、恽代英等中央领导亲自为红队作政治报告。

　　1928年春，中央特科专门举办了为期20天的秘密工作训练班，包括红队在内的特科绝大多数人员参加了培训。周恩来、陈赓等为训练班授课，内容包括秘密工作技术训练和秘密工作纪律教育，以及怎样做秘密工作，怎样坚持白区斗争，怎样保卫自己、打击敌人等等。1930年，红队又一次举办短期训练班，课目包括熟悉敌人警宪特机构和流氓帮会情况，熟悉上海街道里弄的名称、路线和居民住宅情况，学习化装术、密码破译、用隐显药水密写。为练就精准的枪法，红队经常专门租船驶出吴淞口，行至海上练习射击。

　　周恩来为红队制定了严格的保密纪律，所有人均单线联系，不得向包括亲属在内的任何人透露本职工作。国民党中统特务头子徐恩曾回忆说：“红队虽给予我们偌大的伤害，‘红队’这个名词对于我们虽是那样熟悉，但红队究竟是怎么回事，它的内幕我们却完全不知。”

　　铲除罪大恶极之徒

　　红队利剑出鞘，毫不手软地铲除了一批罪大恶极之徒。

　　以办喜事燃放鞭炮为掩护，武力制裁了出卖中央政治局常委、组织局主任罗亦农的何家兴、贺稚华夫妇。引蛇出洞，处决了叛变投敌后潜回我党当内奸、出卖平凉路党的机关的戴冰石。反复侦查，镇压了曾在黄埔军校政治部工作、企图帮助国民党诱捕周恩来的叛徒黄第洪。蹲守跟踪，假扮卖冰棍老人刀毙了向国民党秘密“自首”后潜回党内充当敌人密探的陈慰年。周密策划，击毙了出卖中央政治局委员彭湃和政治局候补委员杨殷等5人、企图外逃意大利的叛徒白鑫。毅然闯入敌特重兵布防的仁济医院，在敌人眼皮底下枪决了叛徒熊国华。　　秦正