数月前，受文友委托，赴泰州参加《<人间食单>评论集》的首发式。此地，我向往久矣！

　　出了扬州东站，一个多小时的车程就到了兴化的陈堡镇。听说这个隶属泰州县级市兴化的地方，有两万多人从事着小说和散文的创作，浓郁的文艺氛围着实令我吃惊。陈堡镇是朋友的老家，晚上就在镇上的饭馆，吃了一顿地道的土菜。吃到一种小小的家常烧麦穗鱼。出生在海边的人基本遍尝各种海味，我还是被这种河鲜的味道惊艳了，连头带尾吃掉。一盘麦穗鱼里还有一条此地特有的小鳑鲏鱼，我吃的是味道，朋友吃的乃是乡情。这顿饭吃得真是热闹，陈堡镇上的作家朋友们说的家乡话我一句也听不懂，但他们的热情和诚意我懂。

　　次日早起，我们一行五人，赶往兴化吃早茶。当地的朋友说，兴化的早茶要比其他地方的好，便提早预订了位于英武南街上的宝格丽宴会中心包间。微雨过后，天依旧湿答答的，路边的油菜花开了，一溜一溜的，开在黑瓦白墙的田舍墙边；桃花还未全开，孤独的一株倏地打车窗外划过。我看到的和没看到的，似曾在梦里和书里相识。即使知道现实中第一次邂逅，还是涌起无限亲近与美好。

　　为此行，我还“上轿临裹脚”买了一册《泰州旧事摭拾》来看。历史上有许多熟悉的名字在我的脑海里回荡，范仲淹、郑板桥、秦少游、孔尚任、施耐庵等，还有朱自清、汪曾祺……一路闲话，不觉已到兴化地界。丰盛的早茶都是传统的地方名吃，烫干丝、煮干煞、糍粑饼、鸡蛋饼、蟹黄包、三色包、牛肉粉丝汤、鱼汤面和一碟六拼的开胃小菜。对美食，我是外行，味道好吃到令人词穷，多数时候只想起“好吃”二字，实在有负于朋友们的雅意和周到。　　 

　　但我还是要说说烫干丝。这种美食用里下河地区的纯大豆做成白豆腐干，切成干丝，经过一烫二煮，配料有酱姜片、炸花生、芹菜碎等，卤汁油亮，煮干则以河虾、河鲜、干丝、笋片为主，配以胡萝卜丝、木耳、香菇、葱花、芹菜碎等，汤色微黄。蟹黄包是以蟹黄、蟹肉和猪肉等为主料，汤汁是鸡汤，调料更是讲究。这样精致的包子，“死死”地拿捏住了我这个北方汉子的胃，让朋友们感觉好笑又自豪。

　　饭后，我们来到兴化城北之昭阳湖公园，不为看景，不为追古，只因昭阳湖畔有一座兴化诗碑亭，其中有一段当代文化大家的“诗书”风雅典故，不可不记。话说2010年金秋，一代文化大家沈鹏先生偕夫人游苏北，“聆板桥道情古音醇厚，听茅山号子民风欢畅”，情为所动，作七律古诗一首，谓之《兴化一日》，后来在《人民日报》发表。整块碑石长达十米，高三米，重达六十吨。诗碑正面镌刻沈公大草诗书：“北雁南飞里下河，秋风送爽蟹鱼多。板桥渔鼓道情曲，劳者茅山号子歌。湿地森林真气满，晴空云影淡然过。宽裕今日等闲度，归去身心轻载舸。”有诗无记，成何“体统”，后人更难知其详备。于是乎，身为兴化人的著名文学评论家、文化学者王干先生便当仁不让、洋洋洒洒地撰写了古雅深致的《兴化一日碑记》，刻于诗碑背面，历述沈公与兴化“三年情缘”终成沈公“诗书双壁”的一段佳话。然而，事情到此并未结束。2016年秋，沈公诗书、王干之碑记又在兴化昭阳湖公园的四方亭中巍然树立。我驻足仰观，深叹碑亭诗、书、记、镌“四美”之大德功业。朋友指着《兴化诗碑亭记》，诵曰：“庚寅金秋，水乡风爽。杉树流红，稻谷溢香……” 

　　接下来是去往高邮。当地的两位朋友已在“汪氏家宴”迎候。饭店门厅的墙上挂着三幅汪曾祺的花鸟写意画真迹。在“汪氏家宴”吃到著名的高邮双黄蛋、蒲包肉，还有嚼起来“声动十里”的炸搋肉油条（塞肉回锅油条），体会汪氏的美食文化从未像此刻如此深刻又鲜活。

　　作别高邮回到泰州已是下午五点多。晚上，吃了一顿正宗的泰州菜，其中的秧草炖河豚，借用汪曾祺形容吃虾籽豆腐羹的话，“鲜得连眉毛都掉了”。而且，我还学了一种从来没有尝试过的新鲜吃法，就是吃河豚胃的时候需将软烂的胃片，把倒刺朝里卷起来，不需要咀嚼，一口吞下，据说它具有滋养胃的功效。在这顿晚饭上，我还吃到泰州网红作家亲自做的茅山馄饨——当下在泰州谓之“文学”馄饨。那晚，我们喝着当地产的陈年白酒，吃着鲥鱼和虎头鲨（汪曾祺说：“虎头鲨汆汤，鱼肉极细嫩，松而不散，汤味极鲜，开胃”），聊着民间美食和文学，身在他乡，不觉人心远，但道天涯近。一斤白酒，与朋友对干，竟然毫无醉意。果然是“相见恨晚，就差一杯酒了”。