故宫建筑群中，历史地位最重要的当数前朝三大殿，即太和殿、中和殿与保和殿。中和殿位于太和殿与保和殿之间，是皇帝莅临太和殿参与大典前休憩、筹备仪典的场所。它的建筑形制与另外两座大殿差异显著，太和殿、保和殿均采用中式古建筑经典的长方形布局，中和殿则采用了正方形布局。

　　中和殿的建筑形制，恰好符合明堂规制。古代明堂建筑具备九室、八牖、四户的规制，同时拥有上圆下方、四面通透的典型特征。“九室”指9间房室。中和殿面阔（长度方向）、进深（宽度方向）均为3间，横竖排布总计9间，呼应明堂九室格局。此处，“1间”是指4根立柱围成的空间。“八牖”即每面有8扇门窗。对于中和殿每间房而言，其外露的每面搭配隔扇或槛窗4扇、采光横披窗3扇、迎风板（遮风挡雨用）1扇，构件数量符合八牖古制。“四户”意为四面开门。中和殿四围均设置隔扇出入口，完全对应四面设门的形制要求。中和殿建筑平面呈正方形，殿顶正中安置圆形鎏金宝顶，体现了上圆下方（天圆地方）的传统宇宙观。殿身四面遍布门窗，空间采光通透、气流通畅，也与明堂四面开敞通透的营造特点相符合。

　　由于太和殿与保和殿形制相近，平面皆呈长方形，屋顶也都采用高等级的带屋脊四坡结构。倘若两座大殿紧密相连排布，不仅出现主次不分、保和殿喧宾夺主的视觉弊病，还会让前朝建筑整体风貌显得单调呆板。古代工匠特意在两殿之间修筑体量小巧的中和殿，与前后大殿形成鲜明对比，既理顺了建筑主次层级，也烘托出太和殿、保和殿磅礴庄严的气势。周乾