朱德是人民军队主要缔造者之一，享有崇高威望，这始于南昌起义失败后他独特的地位与作用。土地革命战争初期，南昌起义部队南下失利，朱德通过“赣南三整”保留了革命火种。

　　南昌起义期间的朱德

　　南昌起义时，朱德地位不高、作用不突出。前敌委员会以周恩来为首，朱德并非成员。起义部队主要有三部分，朱德领导的第3军军官教育团和南昌公安局，学员3个连、公安局少数人参加，与叶挺第11军、贺龙第20军实力差距大。

　　起义前，朱德利用公开身份和社会关系做了大量工作。绘制南昌国民党兵力分布、城市布防图，标明碉堡、火力点和进攻路线；租江西大旅社作指挥部；与留驻南昌的滇军团长接触，为起义顺利开展奠定基础。起义当天，他负责了解敌军动态，以宴请、打牌等方式拖住留驻南昌的第3军2个团长，争取时间。

　　1927年8月1日，起义部队占领南昌城，成立中国国民党革命委员会，25位委员中没有朱德。8月2日部队整编，朱德任第9军副军长，该军兵力仅400余人。8月3日，朱德任先遣司令，率部南下广东，途中利用与滇军关系减少部队损失，做宣传、筹粮草、安排宿营。周恩来称他是“很好的参谋和向导”，虽作用不突出，但不可小视。

　　南昌起义后，部队遭国民党反扑，分批撤出南昌南下广东，途中与国民党军激战。9月22日到达三河坝时，部队已损失过半。根据军事会议决定，朱德率约4000人据守三河坝，掩护主力南下。10月1日，三河坝阻击战打响，朱德指挥部队英勇作战，三天三夜后完成任务。为保存力量，10月3日下午他命令部队有序撤退。

　　“赣南三整”巩固部队

　　天心圩整顿

　　10月中旬，朱德领导的部队处境艰难，孤立无援、饥寒交迫、疾病流行。下旬，部队抵天心圩时，团以上干部仅剩朱德、陈毅、王尔琢3人，兵力仅800余人，有顷刻瓦解之势。危急关头，朱德召集军人大会，鼓舞斗志：“大革命和起义军虽失败了，但我们还要革命。革命前途虽黑暗，但只是暂时的，中国也会有成功之时，保存实力，革命就有办法。”

　　大余整编

　　10月底，部队抵达大余地区，国民党军阀混战，放松追击。朱德抓住时机整编部队。第一步整顿党、团组织，成立党支部，加强党在基层工作，实现党对部队全面领导。第二步整编部队，取消“军、师、团”建制，改编为1个纵队，下设多个连，采用“国民革命军第5纵队”番号，朱德任司令，陈毅任指导员，王尔琢任参谋长。整编后部队组织精干、指挥顺畅、战斗力提升。

　　上堡整训

　　11月初，部队抵达上堡山区，朱德再次整训。首先是整顿纪律，针对旧军队不良作风，规定募款和缴获物资归公，设立没收委员会。其次是军事训练，朱德指导部队学习游击战术，提出“打得赢就打，打不赢就走，必要时拖队伍上山”，实现从正规战到游击战转变。

　　“赣南三整”仅20天左右，朱德抓住国民党军阀混战时机，使部队休整，改变混乱涣散状态，形成坚强战斗集体；确立党指挥枪原则，实现军队向新型人民军队转变；探索革命重心和战略战术转变。朱德在此过程中成为起义部队余部统帅。

　　湘南起义与井冈会师

　　“赣南三整”后，朱德于1928年初发动湘南起义，吸取南昌起义教训，将武装斗争与土地革命结合，振奋革命群众，壮大工农革命军力量，培养一批干部。同年4月，朱德率近万人革命武装上井冈山与毛泽东会师，加强了井冈山革命根据地军事力量，开启了朱毛长达近半个世纪的合作生涯。王松强