冯玉祥系农民出身,又始终保持着农民的本色,曾被誉为“布衣将军”。鲜为人知的是,他还是一位爱树之人,曾在军中下令:“马啃一树,杖责二十,补栽十棵。”驻兵北京时,他率领官兵广植树木,故有“植树将军”之誉。
冯玉祥爱树如命。据说他驻兵徐州时,曾带领官兵种植大量树木,并写一首护林诗喻示军民:“老冯驻徐州,大树绿油油。谁砍我的树,我砍谁的头。”
1931年“九一八”事变后,冯玉祥在日、蒋势力双重压迫下,被迫解甲上了泰山。其间,冯玉祥为泰山民众办好事,一是办学,二是植树。他对武训办学特别崇拜,在泰山共办了15所武训学校。学校不收学费,还给学生供应书籍、笔墨、纸张。经费来源除韩复榘、宋哲元每月各送给冯玉祥的2000元外,还把他中央委员的800元月薪也贴了进去。
为了防止自己离开山东后,所办武训学校无力办下去,冯玉祥运筹各校分别栽下一万棵苹果、梨、桃、葡萄、核桃等果树,以果树收入作为各校的办学基金。这些学校鼎盛时期有学生两千多人,多为贫苦人家孩子。
1936年,冯玉祥回到故乡安徽省巢县(今巢湖市)夏阁镇竹柯村,带回了几千棵桑树苗,作为礼物送给父老乡亲,还建立了一个小型试验农场,并创办了元山学校。次年,冯玉祥再次回到故乡夏阁镇竹柯村,捐资购买百万棵松树苗,发动民众植树绿化。
他除自己参加植树,还不厌其烦地向乡亲宣传种树诸多好处,并与本地园丁司宗木签下一项“包栽包活松树一百万棵”的合同,言定3年完成。此举使得竹柯村小佛岭南麓至元山万家山迄今郁郁葱葱。方克逸