翻看唐代大文学家们的履历表，你会发现，其中很多人都有过担任刺史的经历，比如张说、张九龄、岑参、高适、韦应物、韩愈、白居易、元稹、刘禹锡、柳宗元、杜牧等。不少文学家在后世以刺史代称，比如岑参世称“岑嘉州”，韦应物世称“韦苏州”，柳宗元世称“柳柳州”。还有一些诗人的诗文集也以刺史命名，如岑参的《岑嘉州集》和韦应物的《韦刺史诗集》。

　　刺史，全称“使持节某州军事某州刺史”，为唐代州级行政单位的最高长官。整个唐代的刺史人数超过两万人。刺史的品级与州郡的地位相联系，唐代的州分为府、辅、雄、望、紧、上、中、下八级，刺史的品级随之有高低之分，大多在从四品到正三品之间。

　　除了初唐时期政权初定，刺史多是武人之外，后大多由经过科举制度选拔的知识分子担任。最典型的例子是苏州。唐代苏州的经济、文化地位重要，有“吴郡，自古皆名人为守”“苏州刺史例能诗”之称。据《唐刺史考全编》的考证，担任过苏州刺史的官员至少有一百二十多人，其中包括韦应物、白居易、刘禹锡这样的大文豪。

　　对于文人来说，担任地方刺史，一方面可以远离朝堂上的纷争，另一方面，作为州郡最高长官，也可以更好地参与到地方文化活动中，实现自己的政治抱负。

　　刺史在唐前期和中期地位较高，唐朝中叶以后，刺史则大多成为朝廷被贬官员的归宿。大唐文坛著名的“铁三角”都有被贬刺史的经历——韩愈原任刑部侍郎，因谏阻宪宗奉迎佛骨，被贬为潮州刺史；屯田员外郎、判度支盐铁案刘禹锡，曾被贬为连州刺史；监察御史柳宗元，曾被贬为邵州刺史。

　　晚唐时期藩镇割据加强，地方的各种权力都掌握在节度使手中，导致州郡地位的下降，不少节度使甚至自行任命辖区内的刺史。刺史仅能管理一些行政事务，特别是一些边远地区的刺史，地位更低，一般官员都不愿意去，因此调任这类刺史就带有惩罚的性质。更甚者，如著名的“八司马”，担任刺史的助理，其地位之低，可想而知。陈品