1957年，16岁的曹其纬进入上海女子排球队担任主攻手。她身高1.78米，技术出众，相貌端正，拥护社会主义，很快被国家队看中了。但有人提出，她的祖父是参与签订卖国条约的曹汝霖，她这样的“出身”，进入国家队不合适。

　　问题上报到了时任国家体委主任的贺龙那里，贺龙在全面了解情况后表示，这个人思想意识好，打排球的技术也好，没什么不能进国家队的。之后，曹其纬进入了国家女子排球队，她的表现没有让人失望。

　　也是在1957年，电影《女篮5号》开始筹拍。导演谢晋的想法是，片中的运动员角色在现役运动员和在校大学生中挑选。经过考察，他认为曹其纬非常适合演片中的女主角。这时，又有人跳出来反对她担任电影主演，理由仍是她的祖父是“卖国贼”。

　　贺龙知道这一情况后，表示曹其纬可以当《女篮5号》的主要演员。贺龙还找曹其纬谈了话，鼓励她好好学习，在政治上坚持进步，在业务上进一步提高。同时，考虑到曹其纬及其他演员对篮球不熟悉，贺龙还让有关部门专门请了教练带领她们练习篮球。

　　有了多方面的支持和帮助，曹其纬和其他参演电影的运动员都放下了包袱，在拍摄时表现得非常自然，充满青春活力。尤其是曹其纬在片中饰演的“5号运动员”，给观众留下了深刻印象，她一时间成为深受青年喜爱的偶像。陈立旭