“夏尽秋分日，春生冬至时”。12月22日5时48分，冬至降临，民间习俗从这一天开始“数九”，标志寒冬到来。

　　冬至又叫冬节、贺冬节，还有亚岁、肥冬、喜冬等称谓，是我国最早制定出的节气。冬至是一年中日影最长的一天，夏至是日影最短的一天，所以在战国以前，冬至、夏至分别被称为日南至、日北至。

　　冬至不仅是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族传统节日文化中的“四时八节”之一。古代民间有“冬至大如年”的说法，体现了这一节气的重要性。

　　唐代在冬至休假七日

　　把冬至定为节日始自汉代，盛于唐宋，相沿至今。

　　《淮南子·天文训》说：“冬至……阴气竭，阳气萌。故曰冬至为德。”古人认为，冬至作为万物始成的重要节点，是上天赐予的福气，历来受到朝廷和民众的重视。对冬至的重要性，《晋书》载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”魏晋南北朝时，冬至称“亚岁”。冬至日朝廷不仅要举行“贺冬”仪式，皇帝还要赐宴招待文武百官和万国使臣，接受群臣和各国使节敬酒祝寿，并且例行放假。

　　唐朝规定，冬至日与元正日同样“休假七日”，官奴婢给予三日休假。

　　吃馄饨的习俗很久远

　　《岁时杂记》载：“冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除。”冬至节的前一天被称为冬除或除夜，外出的人要回家祭祖过冬节，全家老少齐聚吃团圆饭。清初潘荣陛著《帝京岁时纪胜》写道：“预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馄饨奉献。谚所谓：‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”

　　从现有史料来看，冬至吃馄饨的习俗起码在唐代已经形成。《入唐求法巡礼行记》载，开成五年十一月廿六日冬至节“沙弥对僧，右膝着地，说贺节之词。吃粥时，行馄饨、果子。”这个习俗在宋代已经非常普遍，宋陈元靓《岁时广记》称：“京师人家，冬至多食馄饨，故有冬至馄饨，年之萌始之说。

　　宫里也办“冬奥会”

　　冰嬉在宫廷有着悠久历史，在清朝甚至发展成为国俗，每年都要举办一次。作为年度的盛大活动，每年清廷都会从八旗官兵中挑选擅长滑冰的能手入宫训练，冬至到“三九”时在西苑冰上举行冰嬉，皇帝率王公贵族观看并按表现赐下赏赐。

　　冰嬉比赛花样繁多，有类似竞速滑的“抢等”，类似冰上足球的“抢球”，还有最有看头的团体花样杂技“转龙射球”等。

　　“数九”寒尽迎春分

　　数九，用物候形象地反映数九中的气候变化情况，是冬至期间我国民间广泛流传的习俗之一。中国传统文化中,九为阳数,又为极数，数九即是从冬至算起，每九天算“一九”，依此类推。冬至过后，一年中最寒冷的日子便在“三九、四九”，所谓“热在三伏，冷在三九”。数九一直数到“九九”八十一天，最后“九九加一九，耕牛遍地走”。从冬至到春分，整整九十天的时间，正是寒极转暖、春回大地的过程。   王越