贺龙元帅非常重视足球运动。1954年，国家体委派出青年足球队，由柯轮带队，远赴匈牙利学习。这样，中国足球队的水平有了一次飞跃，不久即成为在亚洲数一数二的足球队。

　　当时贺龙作为中央军委副主席、国务院副总理，有很多外事活动。贺龙趁此机会，打听外国哪个足球队强，能否安排与中国足球队比赛。1955年7月17日，贺龙率代表团前往波兰，参加波兰成立十周年纪念典礼。在出发之前，贺龙就了解到，华沙足球队水平较高。因此，贺龙要求中国青年足球队随他去华沙打比赛。为了和对方的名称对称，贺龙还指示，中国青年足球队以“北京足球队”的名义前去。

　　这场球虽然以2：3败北，但贺龙十分满意。他看到年轻的中国足球队员不畏强手，敢打敢拼，竟然也能踢进两个球，是一个不小的进步。

　　为了尽快提高足球运动水平，贺龙想到，除了“走出去”外，还要请外国优秀教练员来中国。所以，中国先后从匈牙利和苏联聘请了足球教练。

　　经过两种风格外国教练的训练，当年的中国足球运动队水平很快提高了一大截，在亚洲已经是一支强队了。

　　1956年中国足球队访问印度，战胜了印度全国冠军莫罕巴根队和印度国家队。1958年，北京队和“八一”队在与第十六届奥运会冠军苏联队分别对阵时，两场均打成平局。1959年，中国足球队战胜匈牙利国家二队，此后不久又力克瑞典“尤哥登”队。同年，在“中、苏、匈”三国对抗赛中获得亚军。接着，在“中、朝、越、蒙”四国足球友谊赛中获得冠军。中国足球队一时成为世界强队之一。这是在新中国体育运动史上，中国足球队进步最快、最辉煌的时期。 陈立旭