全面抗战爆发后，党中央非常重视对山东抗战工作的指导。为了增强抗战力量，1939年5月，派徐向前和朱瑞到山东领导敌后游击工作。接到命令后，徐向前在馆陶与朱瑞汇合，于6月上旬从泰安以南过津浦路，进入了沂蒙山地区。他们刚到那里，就赶上了日寇对山东发动的第一次大“扫荡”。自此，徐向前开始了领导山东军民艰难进行反“扫荡”的岁月。

　　指挥粉碎日寇的进攻

　　1939年6月1日，日寇两万余人在植田大将指挥下，兵分十路，分进合击沂蒙山区腹心地带。刚到沂蒙山区的徐向前来不及详细了解山东各根据地的情形，就不得不投入到了指挥军民进行反“扫荡”的紧张斗争中。

　　当时承担反“扫荡”任务的主要是在山东抗日武装起义中发展起来的八路军山东纵队。这是一支土生土长的武装队伍，既缺少战斗经验，又缺乏干部，装备也很低劣。不过，沂蒙山区地势险峻，回旋余地大，部队熟悉地形民情，又有青纱帐和群众掩护，为打击日寇提供了便利条件。

　　在徐向前指挥下，八路军山东纵队与地方游击力量、县独立营、自卫团协同配合，相互支援，重点袭击日军的交通线和薄弱地方。日军逼进村庄时，军民或空舍清野，埋藏粮食衣物，使他们进村后粮水无继，或躲进山洞，使村庄空无一人，日军走后，再互通情报，商量对策，拖得他们筋疲力尽，难有收获。在历经一个多月的反“扫荡”中，山东军民与日军作战20余次，歼敌1000余人，最后迫使其不得不撤出沂蒙山区，收兵回巢。

　　制定新策略打击消耗日寇

　　日军不甘心接受对山东第一次大“扫荡”的失败命运，妄想把驻扎在沂蒙山区的八路军第一支队消灭或挤出去。1939年10月底，它向临朐县城西30华里的五井镇发动了大规模进攻。面对敌人的进攻，徐向前指挥八路军第一支队官兵一面用步枪挑着军帽佯装前进以吸引日军火力，一面利用有利的地形地貌，在日军猛烈的火力下匍匐前进，最终将他们围歼在五井镇的莲花山上。这次战斗历经17个小时，毙伤日伪军120余人，被誉为是“山东抗日两年来的最模范的胜利战斗”。

　　孙祖战斗也是徐向前领导反“扫荡”取得胜利的一次典型战斗。1940年春，日军再次对鲁中地区进行“扫荡”。徐向前根据群众送来的情报，判断日军会经过岱庄、孙祖一线，正好可以借此伏击歼敌。为此，他星夜调八路军第二支部一部北上埋伏在孙祖与铁屿一带。

　　3月16日，日军几百人果然向孙祖方向前进，正好钻进了八路军的包围圈。当日军进入孙祖附近的九峰山后，埋伏在山上的指战员一齐开火，手榴弹、石块顿时飞向敌群，机枪、步枪也一齐扫射，给日军造成了很大伤亡。附近的民众也自动组织起来，运送伤员、送茶送饭、侦察敌情，为战斗胜利提供了重要保证。这次战斗历经两昼夜，毙伤日军200余人，缴获了一批马匹、车辆和武器弹药。

　　在领导山东军民进行反“扫荡”的过程中，徐向前沉着坚毅、指挥有方，使日军一次次的“扫荡”屡遭惨败，大大提升了山东军民的胜利信心。1940年5月，党中央来电要求徐向前赴延安出席党的七大。至此，他离开了和他一起战斗一年有余的战友与山东百姓。尽管徐向前在山东的时间不长，但他领导山东军民进行反“扫荡”的峥嵘岁月已成为山东抗日根据地发展史上闪烁着熠熠光辉的一页，他为争取反“扫荡”胜利付出的心血和努力也铭记在山东人民的心中。　　王凤青