20世纪90年代初的一年夏天，我从部队回家探亲，午后天气炎热，一家人坐在院中乘凉。问起已考上研究生的三弟，才知他早已回来，到县郊水泥板厂干临时工去了。该厂在80年代初已是县里知名的乡镇企业，在那里干活，既脏又累，不比在田里劳作轻松。

　　我心疼三弟，便去厂里看他。厂子就设在一片几十亩大小的空地上，在机器巨大轰鸣声中，工人们专心致志地忙于拌浆、制网、砌筑、压板、切修等各个工序，无一人顾上理会我。放眼望去，偌大的“厂房”内，几十上百人穿着又脏又破的衣服，看上去几乎一模一样，很难辨清哪一位是亲爱的弟弟。

　　把“厂房”寻了个遍，没找到弟弟。正在踌躇间，远远地看见一个人飞奔而来，那身影越来越清晰。我激动万分，小跑迎上去，相遇的一瞬，我俩抱在一起。我问：“刚才寻遍一圈，为何没看到你？”弟弟说：“今天一上班，不小心胳膊被擦伤，你找我的时候正在厂外的医务室包扎。”我忙仔细察看伤情，忍不住掉下眼泪：“你何苦自找罪受？家里无论如何不会缺你钱的。”弟弟摇头说：“哥，不是钱的问题，我想为家里尽点责任。虽然工作劳累，但和父母在田间劳作相比，这点辛苦不算什么，也算一种社会实践吧。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。或许对将要学的专业有用。”没想到弟弟作为一位工科生会有这般认识，实在难得。

　　午饭后，我没回家，就帮弟弟干活去，把他上午耽误的工作补回来。弟弟干的那个工序是搅拌砂浆，把沙子、洋灰拌均匀后再铲进搅拌机中，这活儿很消耗体力。过了很长时间，一个穿得干净的人走过来，弟弟告诉我这人就是厂长。他见到我，上下仔细地打量，惊异地问：“你不是上午找人的那个吗？怎会干起活来啦？”弟弟连忙解释。当工友们得知弟弟是来勤工俭学，都竖起大拇指，赞赏不已。厂长深受感动，当场宣布，弟弟的工资不再按小工算，涨薪一倍。

　　吃过晚饭，我和弟弟到附近河里洗完澡，拿来一张凉席，铺在简易的工房门前，就地躺下休息。天上繁星密布，茫茫星河如同白练横贯苍穹，白天异常忙碌的“厂房”，除了虫子唧唧之声，此时尤显寂静。往远处看，夜色沉沉，空阔无边，有种幕天席地之感。一时不能睡着，便躺着聊天。从他所学的建筑材料专业，一直畅想到国家的未来。星光照耀下，望着弟弟瘦弱的身板，蓦然觉得他内心如此强大，思想如此宏远，更对他刮目相看，不再是几年前单纯的少年郎。

　　我忘记疲劳，也毫无睡意，兴奋地拉起弟弟到厂外的马路上走一走。路两边是高大茂盛的梧桐树，把整个路面遮挡得几乎严严实实，从树冠缝隙中弱弱地投射出毫无规则的点点星光，如同一粒粒火种播洒在希望的田野上。

　　我们在斑驳的树影里慢腾腾地走，仿佛是未来的征程，路在脚下往前延伸，不知道究竟有多远，更不知何时会走到尽头，能够仰望满天星光。弟弟突然惊呼：“你看，前面有一团火。”极目远看，透过树木，便看到星光下的旷野，朦朦胧胧，看不真切。我没瞧见真实的火。或许那团火存于心中，似梦似幻。我说：“那团火给我们照路。”弟弟说：“还给了我们勇气。”转过脸看着弟弟，见他眸子里好像晶晶地闪亮，似有一柱光射将出来，和前面的那团火连接了，融为一体，火苗蹿腾起来，红光冲天，亮如白昼。