人总是受困于当下，因此在更宏阔的视野中确立坐标，对我们更好地理解、应对当下，必不可少。

　　经济世界变动不居，在长期经济增长领域享有盛名的学者安格斯·麦迪森的代表作——《世界经济千年史》就提供了这样一个宏大的坐标系。这部全球计量经济史研究领域的里程碑式著作，对迄今为止各国学者在各个有关历史研究领域中发掘出来的各种数据和资料进行了系统性的整理、诠释和分析。

　　以数据还原历史，这是作者的野心。

　　在作者看来，统计数字是饶有意味的，一方面，它可能被公认为最枯燥的东西，但是另一方面，它又会使所有的说教黯然失色、苍白无力。历史可以被按照不同的需要编撰成绘声绘色的故事，只有可靠的数字可以使它恢复本来的面目。

　　当然，数字的力量也促使一些人去编造数字以服务于不同的目的，对此麦迪森显然有充分的认识。因此，在历史数据考证和处理上他始终强调的客观性、严谨性、透明性，一个研究者首先要清楚他的数据的来源、定义及其统计、报告、记录方法等。对于经济历史数据，一个研究者还要注意某一指标同其他宏观经济指标的关系如何，它的微观经济学基础又在哪里，即宏观经济的变化与利益不同的经济个体活动之间的关系。在具体操作中更必须在逻辑上交叉检验不同来源的资料。他一再表明，自己的工作本身就是要使数字可以受到质疑、挑战，鼓励人们发现新的、更可靠的证据，激发新的观点，挑战原有的假说，甚至包括研究者本人曾经接受的假说。

　　本书中的一个例子是，依靠由大量新的证据所支持的对15世纪末至18世纪后半叶的经济增长率的估计，麦迪森推翻了他本人不久前还接受的有关经济增长阶段划分的库兹涅茨假说，将原来的两个时期合并为他所定义的“原始资本主义”时期(公元1000—1820年)，将库兹涅茨的“现代经济增长”时期推迟了半个世纪以上。

　　还有一个例子是如何看待欧洲经济长期增长的表现和原因。以拜罗克为代表的一种观点认为欧洲一直落后于亚洲、美洲和非洲，它只是由于19世纪开始的对那些地区的殖民剥削而致富。麦迪森的分析表明欧洲的崛起早在11世纪就开始了，在14世纪时它已经在人均收入的意义上赶上了当时世界的头号经济大国——中国，后来又在19世纪初带动了史无前例的世界性的资本主义经济增长。他认为决定欧洲崛起的主要因素是它在科学技术、商业金融组织、国际贸易、社会制度等方面较早开始的、不断加速的进步和资本的积累。

　　麦迪森在书中还对一些国家的案例进行了极具启发性的研究： 为什么荷兰曾经拥有欧洲最高的生产率？为什么在文化上有着深刻纽带关系的中国和日本却在经济发展上有着极大的差异？为什么英国的北美殖民地造就了经济强大的美国，而西班牙的北美殖民地却造就了落后的墨西哥？

　　透过这些从系统严谨的数据资料出发的引人入胜的分析，让人不由感慨，数据会说话。

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