“七七事变”爆发后不久，北平沦陷。日伪当局为了粉饰太平，要求北平梨园公益会出面组织京剧界为日军唱戏、捐献飞机。迫于日伪当局的压力，北平梨园公益会邀请京剧大师程砚秋等人演出，但遭到拒绝，程砚秋说：“我不能给日本人唱戏，叫他们买飞机去炸中国人……我程某人宁死枪下也绝不从命！”

　　1941年，程砚秋赴上海演出程派名剧《锁麟囊》等，慰问困居“孤岛”的上海民众。当他演出完毕乘火车从上海回京，在前门车站刚一下车，早已守候的特务和日本宪兵便围拢过来。他们借口检查，把程砚秋拉入站内小拘押室问话。在拘押室，特务、宪兵一拥而上，对程砚秋拳打脚踢，并企图捆绑他。程砚秋毫无惧色，仗着学戏时练就的一身武功，把敌人打得不能近身，然后瞅准一个空隙冲出拘押室，脱离了险境。回到家，他对夫人说：“我程某就是不给日本人唱戏，看他们到底能把我怎么样！”

　　为躲避日伪的骚扰，程砚秋告别舞台，息演退隐。1943年7月，他将家搬到北平西北郊青龙桥穿堂门胡同。他购买了十几亩田地，添置农具、牲畜等，从此身穿粗布衣，身居农家院，每日粗茶淡饭，以耕田为乐。

　　程砚秋隐居青龙桥后，日伪当局仍不放过他，常到青龙桥探查，到程家“查户”。日子一久，敌伪特务们发现程砚秋每日里扛着锄头，啃着窝窝头，下地劳作，实在查不出什么名堂，每次跟踪都是扫兴而归。直到日本投降后，程砚秋才搬回城里的寓所，重登戏剧舞台。   户力平