任弼时一家与纺织有不解之缘。妻子陈琮英曾在长沙做过纺织工，堂叔任理卿则是著名的纺织专家和纺织教育家。

　　抗战时期，由于国民党的严密封锁，“不准一斤棉花、一粒粮食、一尺布”进入边区，延安物资异常匮乏。为打破封锁，解决缺衣少食问题，党中央号召开展大生产运动。身为中共中央秘书长的任弼时，对大生产运动抓得事无巨细。他这个中央“大管家”，甚至找359旅（原红6军团）要来一部纺车，仔细琢磨怎样改进它。任弼时只要有空，就盘腿而坐纺起纱来。经刻苦练习，他的纺纱技术日渐提高，在边区领导中已很有名气了。

　　1943年3月的一天，中央直属机关和中央警卫团在窑洞前举行纺纱比赛。约200辆纺车，排成整齐的几列，周恩来、任弼时、李富春等中央领导人笑容满面地坐在纺车旁。一声哨响，比赛开始。任弼时一手熟练地牵线，一手快速地摇动纺车。白棉线在他久历风霜的手里，如泉眼流水，绵绵不断而又均匀地流出……又一声哨响，纺车全部停下来，纺手们纷纷展示自己的劳动成果。经评委认真鉴定，任弼时纺的纱线粗细均匀且很少有分叉，为最优等，获“纺纱英雄”称号，列第一名。年长一些的周恩来也获“纺纱英雄”称号，列第五名。

　　在任弼时等中央领导的带动下，延安各界掀起了纺纱比赛的高潮，促成了大生产运动中你追我赶的局面。毛泽东也在杨家岭窑洞下开垦出一块菜地，八路军总司令朱德则组织了一个生产小组，垦地种菜3亩。经过军民艰苦努力，边区的经济条件大为好转。任弼时的老部队359旅，更是把荒凉无比的南泥湾，变成了庄稼遍地、牛羊成群的“陕北好江南”。  刘国辉