所谓“报效”，即臣子向君王送钱送物。1893年7月17日，礼亲王世铎上奏说，参考乾隆时代的旧例，慈禧太后六旬万寿，应该降下“天恩”，给中外大小臣工一个“祝嘏输忱共襄盛典”的机会，具体来说就是按官职的大小等级，制定一份给太后送钱的清单。按世铎等人拟定的“报效”清单，京官们需要给慈禧太后进呈白银26.39万两，外省官员需要给慈禧进呈的银两，共计是94.3万两。

　　但是，在朝廷眼中，只让文武官员们“报效”一次是不够的。所以，两个月后，1893年9月22日，礼亲王世铎等人又想出一个主意，以慈禧过寿时须从颐和园返回皇宫为由，请求太后“赏给地段点缀景物叩祝万寿”，也就是将回宫的这段道路“赏赐”给群臣，由他们来负责装点，以表达对太后的感恩和对万寿的祝福。为了让地方督抚们踊跃交钱，又找到直隶总督李鸿章，要他率先“主动”上奏。

　　于是，已因关东铁路经费被万寿庆典挪用200余万两白银而心焦不已的李鸿章，又不得不于这年的11月8日领衔上奏。李鸿章的“恳求”迅速得到“恩准”。此后，每省再交银3万两。

　　此外，总税务司赫德、各处盐商，以及开平矿务局、轮船招商局等工商企业，也被要求一同参与此次“报效”。最终慈禧收到白银169.55万两。加上第一次“报效”的数额，清帝国的大小官员共计给慈禧上交了298.15万两白银。以当时的价格，这些银子可以从英国、德国购买并养护大型军舰三四艘，或装备并编训一个完全近代化的陆军师团。

　　1893年，没有人在乎关东铁路已经停工，也没有人在乎北洋舰队的建设已停滞多年。　　 谌旭彬