于晋生出生于山东省海阳县文山后村，少年时看到日本侵略军到处肆虐横行，他毅然决然加入抗日武装。在实战中，他深感靠民兵的武器无法与日军正面作战，便萌生了研制地雷的想法。

　　在当时没有任何研制地雷经验的情况下，于晋生从零开始，经历种种挫折，经过反复研制，最终掌握了制作土地雷的办法。

　　1941年秋季的一天，一阵猛烈的爆炸声划破了文山后村的宁静。原来，于晋生在村口的石堆中埋了一颗新研制的大地雷，这颗地雷重达12.5公斤。不到半个小时的时间，准备进村“扫荡”的300多名日伪军中10多名触碰到了地雷，瞬间被炸飞。剩下的日伪军以为中了埋伏，吓得屁滚尿流，慌忙逃走了。

　　此后，于晋生成为当地日伪军的噩梦，他的威名越传越广，还参加了胶东军区的英模大会。会上，胶东军区司令员许世友见到于晋生，高兴地拍着他的肩膀说：“渤海出了一条龙（指抗日英雄林化龙），东海要出一只老虎了，你以后就叫于化虎吧！”

　　司令员许世友给自己改名，使于晋生深受鼓舞。此后，他以“于化虎”之名，痛击日本侵略军，战果越来越多。

　　孟红