三湾改编作为建设无产阶级领导的新型人民军队的重要开端，在革命史上具有特殊的地位。

　　毛泽东当机立断

　　1927年八七会议后，毛泽东以中共中央特派员和湖南省委秋收起义前敌委员会书记身份回到湖南。9月9日，工农革命军第1军第1师第1团和师部在驻地江西修水县城宣布起义。9月10日，驻扎在铜鼓的部队改编为工农革命军第1军第1师第3团，响应湖南省委号召，立即武装起义。担任国民革命军第二方面军总指挥部警卫团团长的卢德铭，从武汉回到起义军师部，担任起义部队总指挥。9月11日到15日，起义部队的进攻遭受挫折，都没有形成预期的声势，长沙暴动延期。

　　在这种情况下，毛泽东当机立断，命令各部立即撤出战斗。9月19日，秋收起义部队第1、第3团及第2团余部会师浏阳文家市，召开前敌委员会会议，经过激烈争论，在总指挥卢德铭等支持下通过了毛泽东关于放弃进攻长沙的主张，决定转向敌人统治力量薄弱的农村、山区，寻求落脚点。

　　决定改编部队

　　工农革命军，沿罗霄山脉南下，在江西萍乡芦溪遭到国民党军袭击，总指挥卢德铭牺牲。一路长途跋涉、战斗频繁，伤员人数不断增加，有一些人掉队。军中还有一些长官存在打骂士兵的旧军队习气，有的长官怕艰苦也离队自寻出路，还有少数士兵怕苦怕累便自行离队。再加之自然条件艰苦，军中疟疾流行，病员加多，有的伤病员因缺医少药医治不及在途中牺牲。有的团、营已经出现官多兵少、枪多人少的情况，根据开国上将陈世榘回忆，甚至每人可以背两三把枪。

　　9月29日，工农革命军自莲花县进驻永新县三湾村，此时，全军已经不足千人。进驻之初，由于当地群众不了解工农革命军，许多人纷纷躲进山里。毛泽东安排各单位立即分头上山喊话，向群众做宣传，他们这才陆续回村。当晚，毛泽东便主持召开中共前敌委员会扩大会议，会议作出对部队进行改编的重要决定。

　　支部建在连上

　　改编的第一项内容就是整顿组织。在改编过程中，采取自愿原则：愿意继续参加革命的就留下来，允许不愿留下的官兵离队，想走的则给开具证明、发给路费。不少消极悲观、逃避斗争的人都离开了部队，但队伍更加纯洁稳定。部队从1个师缩编为1个团，虽然只剩700余人，战斗力不减反增。

　　改编的关键则是加强党对部队的领导。在部队各级建立共产党组织：支部建在连上，班、排建立小组，营、团建立党委，党的前敌委员会统一领导全军。同时，实行新的党代表制度。由党组织的书记任同级党代表，负责党务工作、政治工作和群众工作，与军事长官共同管理和指挥部队。

　　同时，实行官兵平等的民主制度。在部队中取消军官的特权，规定官长不许打骂士兵，官兵在政治上平等。连以上各级建立由士兵代表组成的士兵委员会，参加部队的行政管理和经济管理，并有监督军官之权。

　　“精神非常愉快”

　　9月30日，毛泽东在三湾枫树坪向全体指战员宣布部队改编的决定，并作动员讲话。他说：“贺龙两把菜刀起家，现在带了一军人。我们有两营人，还怕干不起来吗？你们都是起义出来的，一个可以当敌人十个，十个可以当他一百。”他还勉励大家，没有挫折和失败，就不会有成功。工农革命军在经过三湾改编后，士气高涨，精神面貌焕然一新，从一位连长10月份写给妻子的信中可见一斑：“我天天行军打仗，钱也没有用，衣也没有穿，但是精神非常的愉快，较之从前过优美生活的时代好多了，因为是自由的，绝不受任何人的压迫；同志之间亦同心同德，团结一致。”

　　三湾改编后，党的组织领导能力大大增强，部队纪律严明，南下井冈，发动群众，联络农军，开展革命活动，为革命根据地的建立创造了条件。  军博