2001年2月26至27日，博鳌亚洲论坛成立大会在中国海南博鳌举行。曾任第九届全国政协副主席的陈锦华，是这件事的亲历者，他曾讲述博鳌亚洲论坛成立背后的故事。

　　举办亚洲论坛

　　1997年，蒋晓松（后任博鳌亚洲论坛副理事长）找到我，说他们想在海南搞一个亚洲论坛，希望我能参与一下。我与他不熟，但与他的父母在上海就认识。这是我第一次接触这事，但当时没有任何思想准备，我就对他说，这事不是我能做主和决定的，要中央来定才行。如果中央决定我来负责办论坛，我当然可以承担起来。

　　第二次接触筹办论坛这事，是在两年后了。1999年10月，当时日本前首相细川护熙答应参与筹办这个论坛，但后来退出了。蒋晓松后来又拉上了菲律宾前总统拉莫斯和澳大利亚前总理霍克到海南，两人都赞成办这么一个论坛，而且海南省也有意愿承办，于是他们商量好到北京要见中国政府领导人。

　　后来海南省的同志向我讲述了会见情况。当时接见他们的是胡锦涛同志，因为拉莫斯和霍克都是政府前首脑，胡锦涛同志就表态说中国政府支持筹办亚洲论坛，并且讲中国的外交政策支持区域间合作，有这样的一个论坛来推动区域合作也符合中国外交方向。

　　当时拉莫斯和霍克说：“既然中国政府支持这个事，就请你们派一名副总理一级的干部参加。”胡锦涛回应说：“既然论坛是亚洲层面的，中国政府需要征求亚洲各国的意见。”后来外交部向亚洲26个国家征求意见，很快得到反馈均表示赞成。于是中央就定了要一个副总理级别的干部来参与论坛的筹备。当时有三位人选，我是其中之一。

　　听聚筹备汇报

　　2001年1月，我到三亚参加人民日报社主办的一个会议。当时时任海南省省长汪啸风在海口邀请我去博鳌看一看。

　　从三亚回海口的路上，我在博鳌住了一晚。没想到当天晚上外交部、海南省和博鳌论坛筹备单位就开了个汇报会，还让候任的论坛秘书长马来西亚人辛格一起参加。我是“丈二和尚摸不着头脑”，心里想：我刚到这只是来看看，怎么就跟我汇报上了？

　　汇报会后又塞给我一大摞材料，说让我看看材料。一晚上我没休息就把所有材料看了，才发现原来这是为博鳌亚洲论坛正式成立准备的一套文件！

　　第二天早上，我叫来了海南省计划厅厅长刘琦、我的秘书陈建安、外交部亚洲司司长傅莹、海南省外办主任陈辞。我说：“昨天晚上你们又搞汇报会，又让我看材料，你们究竟是什么意思啊？我也搞不清你们的意图。我看你们要筹备这论坛，需要中方有一个代表参加。你们是让我作为中方代表参加论坛呢？还是论坛上有什么事需要我来负责办？”我跟他们说：“我要弄清楚我究竟扮演什么角色啊，你们回去请示，然后给我答复，不然我心里没数啊。”

　　当上首席代表

　　转眼到了2001年2月，春节前我看到了一份海南省向国务院就成立博鳌亚洲论坛的请示报告，上面写着建议中方负责人是我。

　　春节前我才看请示文件，春节后筹办的事就定下来了。大概过了个把月，博鳌亚洲论坛的成立大会就在海南召开了。说实话，文件我看到了，但究竟怎么办论坛，我心里没数，也没人跟我说。当时的外交部副部长王毅跟我说：“明天成立大会，今天中国代表团要先开一个成立会，今后中方参加论坛的首席代表就是你。”

　　我是成立大会头一天赶到的。到的当天晚上，通知我说江泽民同志要找我谈话。我原来以为成立大会头一天开会江泽民同志要找我谈话，他是不是要面授机宜啊？结果没有，一个字都没讲。所以后来外交部政策规划司采访我，我说：“说真的，我在博鳌亚洲论坛扮演的角色、承担的任务、要做的事情，完全凭我对中国外交政策的理解，对外活动的这个宗旨的理解，中间没有任何人向我作出任何指示。”这就是我与博鳌亚洲论坛的缘分了。