1943年，美国在大反攻时制定了轰炸日本的计划，1945年1月底，美军第21轰炸机集团指挥官柯蒂斯·李梅分管了对日战略轰炸。3月9日，李梅下令开始执行“火烧东京”计划。鉴于日本战斗机缺乏夜战设备拦截困难，他在晚间出动了325架B-29重型轰炸机。为了增加载弹量，李梅让轰炸机卸下除尾炮以外的所有武器，全部携带燃烧弹，载弹量从3吨增加到7吨，以小编队多方向进入东京，靠雷达指引轰炸。

　　据老一代东京市民回忆，这个当时有500万人口的大城市在1945年3月9日午夜，遇到了恐怖程度不亚于关东大地震的灾难。空袭警报响起后，市民认为敌机在黑暗中投弹炸不中目标，大多数留在家中。然而，这天夜间在东京上空有多达50万枚重7公斤的小燃烧弹，如雨点般地投掷下来。这种“火攻”的方式对具备完善消防措施且有钢筋混凝土结构的官府大楼，以及大工厂的效果有限，而对房屋为木质的居民区有极大的破坏性，百姓大为遭殃。

　　美机投下的燃烧弹，是刚制成的凝固汽油弹，难以用水扑灭。3月9日夜间投下2000吨燃烧弹时，东京恰好刮起强劲的西北风，一些街区瞬间呈现“火爆”场面，温度高达上千摄氏度。不少市民受不了灼烤，跳入市内的河中，没想到河水也被烧得沸腾起来，第二天早上，东京许多河面都漂满了尸体。

　　3月10日天亮时，东京四分之一的区域即40平方公里被烧成青烟缭绕的平地，26万幢房屋付之一炬，刮大风时迷眼的不是沙子，而是人的骨灰。随后市内发现8.3万具尸体，若再算上失踪人员和葬身于废墟之下的人，估计当夜有10万人被烧死，还有10万人被烧伤，这是世界战争史上因轰炸造成人员伤亡最多的一次。这也成为日本人永久的噩梦。李涵