1953年新中国进行了第一次人口普查，结果表明，截止到1953年6月30日，中国人口总计601938035人，估计每年要增加1200万人到1300万人，增长率为20‰。这引起了马寅初的注意，经过三年调查研究，他发现，中国人口的增长率是每年增长22‰以上，有些地方甚至达到30‰，这实在是太高了，与我国当时的发展情况并不匹配。为此，他在1957年发表的《新人口论》中提出：我国应控制人口增长，节制生育，实行计划生育。

　　随着大跃进的进行，马寅初受到批判，学术争论变成了政治问题。1960年初，马寅初辞去北大校长职务。

　　到了1979年，面对当时严峻的人口形势，著名人口经济学专家田雪原的一篇文章——《为马寅初先生的新人口论翻案》刊登在8月5日的《光明日报》上。以此为契机，田雪原接连发文批驳了人口越多越好的错误理论。

　　1979年9月，中共中央批复中共北京大学党委《关于为马寅初先生平反的决定》，彼时马寅初已97岁高龄。　　亚闻