在漫长的中华文明中，宴请与政治密不可分。早在汉代，主管外交接待的大鸿胪下属设有“别火令”，专为不习惯长安饮食的外来客人另开火做饭，“别火”之名由此而来。国宴是社会上层最佳社交场所，《周礼》《仪礼》《礼记》已有王室招待贵宾设国宴的记载。

　　奢俭之间：国宴菜肴背后的政治

　　西周自周公始，吃喝讲究初现“大成”之象。汉代皇帝大宴群臣已达“庭食千品，旨酒万钟”的五星级水准。

　　宋人记载宋朝国宴极为详细：殿庭设山楼排场，文武百官按级别分坐正殿、侧殿、走廊，坐垫亦有严格等级。每人座前陈列“看盘”——不能吃的装饰食物，辽国使节面前还需增加猪羊鸡鹅等。下酒菜肴从第三盏才开始提供，依次上肉、咸豉、爆肉、驼峰饺子、炙子骨头、胡饼、群仙炙、莲花肉饼等，用料其实相当普通，没有燕窝鱼翅之类的山珍海味。朝廷虽节俭，贪官却奢侈无度——蔡京宴请部下，单蟹黄馒头一味就耗一千三百余缗。

　　到了清代，满汉全席达到巅峰，全席计冷荤热肴一百九十六品，点心茶食一百二十四品，共三百二十品，充分体现满汉合流的国家文化与上流阶层的气派。

　　娱乐与阶级：国宴会中的礼乐表演

　　《史记》记载鸿门宴上项庄拔剑起舞，意在沛公，可见歌舞表演乃古代宴请常态。礼乐制度以“礼”区别等级，以“乐”和同秩序，天子八佾、诸公六佾、诸侯四佾，舞队人数充分体现等级观念。不同场合所用音乐也不同，祀天神奏黄钟舞《云门》，诸侯宴使臣则用小雅《鹿鸣》。

　　唐代玄宗龙池赐宴，独爱羯鼓，声高众乐停；著名的《霓裳羽衣舞》亦诞生于宫廷筵席。宋代春秋大宴，官员先向相东西立，皇帝举酒五次，官员须站起拜五次方能吃喝，每次仪式都有乐工奏乐、舞队致词。由此可见，国宴上的礼乐表演始终充满政治教化意味，和菜肴一样担当着阶级区隔的职责。阿莫