建安四年，曹操大军将穷途末路的吕布围困在下邳城。正当曹军攻势如潮时，关羽求见曹操，为了一桩私事。希望破城后能将吕布部将的妻子杜氏赏赐给他。曹操爽快答应。然而，在城破之际，曹操因好奇杜氏美貌，先行纳为己有。这让关羽对曹操心生怒火，但曹操不能因小失大，只能尽力挽留关羽。

　　他封关羽为偏将军，赐予厚礼，但关羽并不领情。曹操派与关羽交好的张辽去探听情况。关羽坦言已发誓与刘备共死，不可背弃。

　　曹操深知关羽立功就会离去，但仍任命他为救援白马城的先锋大将。张辽也拼尽全力掩护关羽，最终关羽在万军之中割下颜良首级。曹操对关羽的喜爱与忧虑交织，再次上表请封关羽为汉寿亭侯，但关羽心意已决。

　　曹操对关羽态度大转，是因为他深知关羽是刘备的左膀右臂。曹操已与刘备深入交往，深知刘备是能与自己争天下的英雄。留住关羽，虽不能让曹军多出多少猛将，却可以让刘备少了很多筹码。曹操争的是关羽，更是天下。吕航