1904年春天，湖广总督张之洞回老家河北南皮县双庙村省亲。

　　张之洞的轿子离双庙村还有十里地，就看见附近的村民在知县的带领下，敲锣打鼓，夹道欢迎四太爷（张之洞排行老四，村民称四太爷）了。张之洞一看这场面，心里十分高兴，就在自家老宅请亲朋乡友吃饭。席间有人说，四太爷小时候上过的学堂已经年久失修。张之洞当即表态说：“我出资3万两白银，建一所新学堂。”

　　村民见张之洞非常大方，一个个都十分羡慕，说：“四太爷不愧是朝中大员！有钱！真有钱啊！”

　　张之洞省亲后的第三年，他老家南皮县受了水灾。几个家境不大好、难以度过灾荒的亲友凑在一起说：“四太爷那么大的官，那么有钱，又那么大方，这次我们遭灾，就去投奔他，请他救助一下吧。”

　　几个亲友千里迢迢来到武昌。在听他们说明来意后，张之洞不能不接济。他让随从把一只李鸿章送他的大皮箱送到当铺——据说是英国女王馈赠李鸿章的，当了20两银子，打发前来投靠的亲友。几个亲友一看，这回四太爷不大方了，满脸不高兴，还嘟嘟囔囔地说起风凉话来了。随从皱着眉头解释说：“请不要怨恨四太爷，他在场面上花钱虽然大方，其实并没有多少钱。他平时生活十分节俭，有好几年，他没钱过年，都让我当这只皮箱换钱过年。民间至今还流传着一句歇后语‘张总督当皮箱过年——习以为常’。”

　　“难道四太爷真的如此清贫？”亲友们都睁大了眼睛，有些人还怀疑张之洞是在“作秀”！

　　事实上，张之洞确实是清代较为廉洁的少数官员之一。他不收贿赂，不搞摊派，朝廷每年发给他养廉俸银2万多两，多数用在了馈赠亲友、捐资办学上了。　　胤凌