1937年卢沟桥事变爆发，日军占领北平。日本人进城后，派人招揽当时的国学大家、陈寅恪之父陈三立，85岁的陈三立为表明立场绝食5日，不幸忧愤而死。

　　抗战爆发后，陈寅恪匆匆南渡，辗转于长沙、昆明等地，不久后接到英国牛津大学聘请，准备赴英国任教，不料赶上欧洲战事。陈寅恪等到1940年，依然不见战争消减的迹象。无奈之下，他滞留香港，接受许地山的邀请，出任香港大学客座教授兼中文系主任。

　　陈寅恪在香港生活困苦。据陈寅恪好友陈君葆在日记中回忆：“（1942年4月22日）刘孙二人昨携米十六斤罐头肉类七罐予陈寅恪，今日回来报告陈（寅恪）近况，谓他已挨饥两三天了，闻此为之黯然。”

　　1942年春，日本方面派人劝降陈寅恪。起初是日伪组织派出的学生，随后汪精卫的夫人陈璧君也派人来陈寅恪家劝降，许诺他只要肯去广州、上海、南京等日占区大学任教职，就有享不尽的荣华富贵。陈寅恪称病拒客，日伪组织持续上门，软的不行就来硬的，甚至暗示如果陈寅恪拒不服从，就会有生命危险！后来，就连陈寅恪在清华大学的同事兼朋友钱稻孙也过来劝降。但陈寅恪呛了他一鼻子灰，使钱稻孙尴尬不已。

　　陈寅恪还拒绝了日本驻香港总督及一帮文化汉奸，就算弟弟染病、自身抱恙，他也不收日伪一分一毫的贿赂。

　　1942年5月5日，乔装打扮的陈寅恪躲过日军监视，在夜幕下混进了一艘运粮的小商船，这艘船的目的地就是广州湾。几经辗转，1943年冬，他终于抵达成都，暂时任教于成都燕大。宗城