1775年至1783年，美国的独立战争打了8年。虽然获得胜利，但这个新诞生的国家在欢庆的同时却不得不面临经济上的困境。

　　把目光投向“发达的中国”

　　战争期间，为支付军费，美国许多州都印发了大量纸币，造成货币贬值，通货膨胀，国库空虚。英国为报复美国，对美国实行贸易禁运，抬高美国商品的关税。

　　在英国的压力下，其他欧洲国家也不愿和美国接近。万般无奈之下，美国把目光投向了东方的中国。

　　1771年，费城的一份杂志自豪地宣称，北美农业已经成功引进了中国的稻米、高粱和豌豆。“美国有一天终将成为像中国那样人口兴旺、经济繁荣的国家。”

　　1782年，一个叫雷雅德的美国人在远航归来后，神秘地对他的父老乡亲说：“在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮，运到中国的广州竟可以卖到100美元！”

　　雷雅德夸大其词的言论越传越广。次年11月，美国最高财政监督官罗伯特·莫里斯忍不住给外交部长约翰·杰伊写了一封信。信中说，他一定要派船只到中国，大胆寻求两国之间的商机。

　　“中国皇后号”

　　肩负反封锁重任

　　1783年，莫里斯联合纽约商界著名人士，投资12万美元，共同购置了一艘商船及相关的货物，这艘商船被命名为“中国皇后号”。

　　1784年2月22日，“中国皇后号”载着473担人参、2600张毛皮、1270匹羽纱、26担胡椒、476担铅、300多担棉花和43名船员，扬帆起航驶向中国。

　　8月底，“中国皇后号”抵达中国广州黄埔港。在中国的大力协助下，“中国皇后号”生意开展得非常顺利。在卖出带来的货物后，购买了大量中国货物，其中包括红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品。在“中国皇后号”返回前，广州官吏还特意赠送两匹绸缎给美国政府。

　　1785年5月15日，满载中国货物的“中国皇后号”回到纽约。美国报纸称这次航行是“美国商业史上的一个里程碑”。

　　由于英国封锁，美国人很难买到来自海外的货物，因而早早就有人等在码头，来抢购这批盼望已久的中国货。就连华盛顿总统也派人抢购了302件瓷器及精美象牙扇等。这趟买卖利润高达3万多美元。在当时，这绝对是暴利。

　　商船绵延不断驶往中国

　　由于这次与中国的直接贸易起到了突破禁运的作用，策划人莫里斯可谓名利双收。在获得巨大利益的同时，他本人也一跃成为美国联邦政府第一任财政部长。美国政府决定，由莫里斯负责对华贸易。

　　在政府推动与巨额利润的刺激下，美国出现了第一次“中国热”。不仅几百吨的商船扬帆远航，前往中国，甚至连一些几十吨的小船也不畏艰险，载着有限的货物驶向广州。一时间，在通往中国的航线上，美国商船绵延不断。

　　在当时的美国，呷一杯茶，手里要捧着配套的中国茶杯，把中国茶具妥帖排开，才是体面人家的正确打开方式。家里陈设着中国器具，更是贵族们身份和地位的象征。历史资料记载，中国货风靡一时的时候，就连崇尚节俭的美国国父富兰克林的家里，也都换上了几件来自中国的瓷器，为的是不在邻居面前失了脸面。

　　来中国贸易的美国商人很多，他们并非都很有钱。中国商人往往对资金不足的美国商人十分照顾，经常把货物赊给他们。对此，美国商人大加夸赞，认为中国商人“笃守信用、忠实可靠”。

　　早期对华贸易，使美国迅速积累了建设所需的大量资金，帮助美国打破了英、法等国的封锁。 年文