在中国古代，大赦天下这件事基本上每几年就会搞一次。据统计，历代王朝平均两三年就有一次大赦，比如，在汉王朝的405年中，拢共发布了186次“大赦令”；在唐朝的289年中，拢共发布了184次“大赦令”。到了明清，大赦的次数才有所降低。也就是说，古代的囚犯一般坐不了几年牢，天降一道“大赦令”，就回归自由之身了。

　　不过，“大赦”本身是有界定的，真正意义上的无差别赦免所有人的“大赦天下”是极少见的，一般的大赦都带有各种各样的附加条件。

　　皇帝即位赦，叫“践祚赦”。第一位在即位诏书中明确写明了赦令的是汉文帝。诏书中是这样写的：“朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛、酒，酺五日。”

　　践祚赦至东汉形成定制，每逢新皇即位，都会大赦，一直延续到清末。宣统元年，末代皇帝溥仪登基，颁发诏令：“颁诏天下，罪非常赦所不原者，咸赦除之。”这是我国历史上最后一道践祚之赦的诏书。

　　除了新皇即位，和皇帝直接相关的“顶级”大事件还有改元、立后、建储、大丧、帝冠。其他没有这么重大，但也能顺理成章为大赦之由的，还有郊赦、祀明堂、临雍、封禅、立庙、狩猎、定都，等等。此外，像年丰、祥瑞、灾异这些非事件性的由头，也都可以作为“天下大赦”的理由。值得一提的是，战事纷繁时，君王还会借大赦来扩充军力。

　　以上由头或事关重大，或意义深远，基本上都很有说服力。但是，作为在汉唐期间逐朝递增的大赦由头，必然不会局限于这些特定的事件中。比如，武则天六十多岁时，居然换牙了，于是宫中上下将此视为神迹，借机大赦天下，并改元。

　　所以，一件事情究竟是不是大事、能不能以此来“大赦天下”，全凭统治者的意志。这也是古代如此频繁施行大赦的原因之一。北辰