1949年4月23日，人民解放军占领南京。同日下午1点30分，张爱萍将海军筹备人员一共13人（5名干部和8名战士）召集在一起，在泰州白马庙——三野渡江指挥所的两层小楼里，召开了一次会议，正式宣布华东海军于今天成立。此时此刻，这支海军只有13人，所有现代化机械装备仅美制吉普车3辆，无一艘现代化战舰。1989年4月，中央军委批准确定，1949年4月23日为人民海军成立日。

　　就在这一天，国民党海军给人民解放军海军送了一个大大的礼包。4月23日下午3点30分，也就是会议召开的两个小时后，原国民党海防第二舰队司令林遵率1200余名官兵、25艘船艇，在南京笆斗山江面起义，投入人民的怀抱。

　　为了网罗海军人才，张爱萍到上海后，于1949年6月的一天在《大公报》上发表招聘启事，主要内容是为创建人民海军罗致海军人才，业已成立登记国民党海军人员办事处，凡一切曾在国民党海军中工作，而今后决心献身新民主主义革命事业，志愿为人民海军服务者，均可前往该处报到登记，以备量才录用。上海办事处设在重庆南路182号。接着又派人到青岛、福州、广州、厦门等地设立了登记办公室，在报刊上公布了登记手续和办法，并强调指出：“凡曾在国民党海军服务，不论脱离迟早，不论官佐士兵，或阶级高低，不论航海、轮机、制造、枪炮、通讯、测量、军需、医务，或其他行政人员，均可前来登记。”

　　张爱萍回忆：“此举效用甚大，短短几个月中，报名登记的已达1100余人，其中包括国民党海军元老曾以鼎中将、周应聪少将、曾国晟、罗柳溪、马瑞希、吕美华、杨沧活、江伟衡和金声同志介绍的国民党海军司令部办公厅副主任（代主任）徐时辅等原海军人员。为了这些海军人员的来到，我们曾多次召开欢迎会。我在欢迎会上说：这样的欢迎会今后我们还要继续不断地开下去，一直开到台湾去！对此，著名的歌唱家朱崇懋特地谱了一支歌《把欢迎会开到台湾去》，有力地激励着原海军人员参加人民海军行列。这样，连同第二舰队和其他陆续起义的国民党海军人员投身到人民海军来的已达4000余人，形成了一支相当可观的技术队伍。” 董伟