周恩来高度重视环境保护工作。50年前，他就强调指出：核电站的设计、建设，必须绝对安全可靠。我们不能嫁祸于海，一点儿也不行。

　　高度关注海洋环境问题

　　周恩来密切注视着美国、日本等发达国家的工业发展所引起的江河湖海污染问题，要求我国在工业发展中尽早注意这一问题。

　　上世纪70年代初，周恩来多次谈到美国的河湖与海洋污染问题。当时，加拿大规定，从北冰洋起，北海领海100海里不准任何污染海水的船只通过。周恩来支持加拿大的规定，并说，整个美洲都发生这个问题，这个问题同样会提到地中海沿海国家，提到亚洲国家、非洲国家的议事日程上。周恩来还谴责在海洋进行核试验、向海洋倾倒垃圾以及用电击方法捕鱼等等，是为了霸权、为了赚钱而不顾一切后果的罪恶行为。

　　日本在20世纪50年代末，水污染事件不断发生。20世纪60年代末，日本的水污染愈演愈烈，成为社会的一大公害。位于本州岛中部大阪府和京都府附近的琵琶湖也受到污染。周恩来对中国近邻日本的水污染十分关心。1970年12月8日，周恩来接见菅沼正久等日本友好人士，当得知日本因污染而塘泥不能用作肥料时说：被工厂里的废水、污水污染了。“公害”的废水、污水侵入人体，所以使人不健康了。1971年2月15日，他说，现在“公害”已成为世界的大问题，废气、废水、废渣对美国危害很大。日本最大的琵琶湖都污染了，近海已无鱼，非到外海打鱼不可。

　　周恩来十分重视对水源污染的防治。他批评发达资本主义国家在现代化过程中给河流、海洋乃至整个地球带来的污染和破坏，并指出中国在向工业化与现代化的发展中要吸取西方的教训，绝不能走先污染后治理的道路。

　　强调核电站的设计、建设，必须绝对安全可靠

　　周恩来从保护全人类健康的角度，强烈批评有的国家多次在大气层进行核试验。他还关注核潜艇和核电站排放的废气、废水和废物对人类产生的不利影响，提出一定要以不污染国土、不危害人民为原则。

　　1970年7月15日、16日，周恩来在中央专委会会议上听取汇报时指出：在海里，核潜艇的废水和排烟怎么办？最好不要使海洋环境受到影响。周恩来对于秦山核电站工程，要求在设计、施工时就注意对废水、废气、废物的处理问题。1970年12月15日，周恩来在中央专委会会议上听取秦山核电站工程汇报时指出：要想法把废水统统吸收掉，蒸发到空气中也有毒吧？焚烧，气也跑了，还是要回收。废气的问题比较大。强调，我们不能嫁祸于海，一点儿也不行。1974年3月31日，周恩来主持中央专委会会议，再次听取秦山核电站工程技术情况汇报。在谈到核电站的安全问题时，他强调：核电站的设计、建设，必须绝对安全可靠，特别是对放射性废水、废气、废物的处理，必须从长远考虑。一定要以不污染国土、不危害人民为原则。

　　环境保护事业的转折点

　　周恩来十分注意学习和借鉴国外关于环境保护工作的经验。

　　1971年10月25日，第26届联合国大会通过恢复中华人民共和国在联合国一切合法权利的决议。毛泽东、周恩来批准组成出席该届联大的中国代表团，熊向晖被任命为代表之一。行前，周恩来嘱咐熊向晖应相机了解美国的环境保护情况。

　　在纽约期间，熊向晖从《纽约时报》上剪辑有关美国主要社会问题的一些材料，归国后译出，以《美国社会剪影》为题印发，其中有一篇讲述密西西比河污染严重。周恩来表示，绝不让我们的长江变成密西西比河！治理污染要花钱，但是光靠钱治理不了污染！

　　1972年6月5日至16日，联合国首届人类环境会议在瑞典首都斯德哥尔摩举行。在周恩来的支持下，中国派出以唐克为团长的代表团出席这次会议。

　　通过这次会议了解了世界环境状况和环境问题对经济社会发展的重大影响。会议结束后，代表团回来向周恩来作了汇报。他指示，立即召开一次全国性的会议，研究和解决中国的环境保护问题。这次会议成为我国环境保护事业的转折点。曹前发