1949年1月8日，中共中央政治局会议提出：“1949年及1950年我们应当争取组成一支能够使用的空军，及一支保卫沿海沿江的海军。”当年年初，中央军委把组建人民海军的重任交给了第三野战军，首先在华东实施。

　　1949年4月5日，“三野”代司令员兼代政委粟裕等进驻江苏泰州城南郊外的白马庙乡，在大地主王氏的小楼内设立渡江战役东线作战指挥部。这里离长江不远不近，便于指挥渡江战役部队；同时，作为老解放区，群众基础较好，交通也便利。

　　1949年4月20日，渡江战役打响。4月23日，三野主力胜利渡江，当日解放南京。同日，中央军委急电三野：立即组建海军，定名为中国人民解放军华东军区海军。

　　这天下午，华东军区海军正式成立，张爱萍出任司令员兼政治委员。

　　之所以成立海军，是因为当时全国即将解放，但由于解放军缺乏海、空武装，致使国民党陆军残部从海上逃跑，撤到台湾，并占据了东南沿海许多岛屿。同时，接管、收编国民党海军迫在眉睫。2月12日“黄安”号护航驱逐舰在青岛率先起义，2月25日国民党当时最大的巡洋舰“重庆”号在吴淞口起义。4月23日，国民党海军第二舰队司令林遵，按计划率领该舰队30艘舰艇在南京以东江面起义……起义部队的接收与训练，军港与码头接管，都急需一个机构来统一管理。另外，紫石英号事件的出现，也让党中央和中央军委认识到建立人民海军迫在眉睫。

　　于是，中央果断要求立即成立海军，先把架子搭起来，边打仗边建设。刘朝晖