3月初，敦煌依然寒气袭人，冰冻的宕泉河覆盖着白雪，旅游业复苏的迹象尚未传导到这个沙漠边缘的旅游城市。最近三年，极少有外国游客来到敦煌。敦煌在等待着人们重返。但对于莫高窟来说，疫情三年的旅游业萧条倒不完全是坏事。洞窟里脆弱的壁画、彩塑，难得地得到了休养。这是至少二十年来都不曾有过的机会。

　　樊锦诗担任敦煌研究院院长时打过一个比方，观众参观博物馆，是去展室看文物，不是直接进入文物库房。然而进石窟看壁画和彩塑，就相当于直接进了文物库房。上世纪90年代，敦煌研究院真的建了一座博物馆，就是莫高窟对面的敦煌石窟文物保护研究陈列中心，展示了几个等大复制的洞窟，有的是特窟，有的是不对外开放的洞窟，壁画都是敦煌研究院资深美术工作者临摹的精品。研究院希望博物馆能分流部分观众，但观众并不买账。

　　文物安全与开放始终是一对矛盾，脆弱敏感的壁画尤其如此。在国外，一些保存着壁画的洞窟从不对外开放，而是复制壁画或整个洞窟，专供游人参观。

　　敦煌研究院则希望在开放与保护之间寻找一条平衡之道。在长期研究基础上，敦煌研究院建立了莫高窟风险监测预警体系。目前莫高窟大部分洞窟内布设了各类传感器，实时采集温湿度等数据，当监测数据超过阈值时，系统就会向开放和管理决策部门工作人员发出预警。

　　影响壁画安全保存的重要的指标之一是湿度。湿度的升高会激发崖体和壁画中盐的活动，盐的溶解与结晶不断交替会导致疱疹、酥碱等病害的产生发展。莫高窟窟内湿度一般情况下约为20%至30%，一旦有人大量进入，如果遇到降雨天气，湿度快速上升，达到63%就会发出预警。包括湿度等相关环境的阈值，是敦煌研究院与盖蒂保护研究所经过十多年研究测算出来的科学结论，并非凭人为感觉。

　　敦煌研究院保护研究所所长于宗仁说，近年当地极端气候在增多，尤其是暴雨洪涝。近20年来至少有4次持续降雨后，上游山体汇聚的降水涌入宕泉河，在莫高窟前漫出河堤，造成险情，持续高湿环境也加剧了壁画病害的发展。

　　壁画的保护与整个莫高窟生态系统关系密切。“保护壁画不仅要保护壁画本体，还要确保崖体的稳定，风沙防治、生物防控等生态环境的问题都是文物保护的重要内容。”于宗仁说。而生态变好了也会产生新的风险，比如近些年数量增加的野鸡、野兔等小动物在崖顶上来回跑动，会导致小石块从崖顶掉落，威胁到游客安全。文保人员采取措施驱离小动物，也正在研究更多手段，以期更大程度降低崖体顶部落石的风险。

　　关于莫高窟，樊锦诗曾说过一个残酷的事实：莫高窟的消失是不可阻挡的。因为自然规律不可逆转，所有石窟最终都将消失不见。当代敦煌人的任务，是尽力延缓它衰老、生病、消亡的生命历程。倪伟