赤脚医生，是20世纪六七十年代出现的名词，一般指经过一定培训、仍持农业户口“半农半医”的农村医疗人员。赤脚医生的出现，大大降低了传染病尤其是血吸虫病的传染，大大减少了婴儿和孕产妇的死亡率。世界银行和联合国曾称赤脚医生的出现是中国的第一次卫生革命。

　　“六二六指示”

　　1965年6月26日，时任卫生部部长钱信忠在向毛泽东汇报后，毛泽东严厉地说：“卫生部的工作只给全国人口的15%工作，而且这15%中主要是老爷，广大农民得不到医疗，一无医，二无药。卫生部不是人民的卫生部，改成城市卫生部或老爷卫生部，或城市老爷卫生部好了！”他提出，“应该把医疗卫生工作的重点放到农村去！”“培养一大批农村也养得起的医生，由他们来为农民看病服务。”卫生部把毛泽东的这一指示称为“六二六指示”，并立即研究贯彻毛泽东指示的办法。

　　一个多月后，毛泽东再次召见钱信忠等人。在这次谈话中，毛泽东重点谈了改善农民医疗条件的问题，并且提出了在农村培训不脱产的卫生员的总构想。

　　“赤脚医生”的诞生

　　对农村有一点文化的青年进行医学培训，上海市动手较早。“赤脚医生”的叫法，最早就是在上海市川沙县江镇公社出现的。这个公社于1965年夏开始办医学速成培训班。在第一批学员中，有一个人叫王桂珍，结业后在江镇公社当卫生员。

　　王桂珍背起药箱，走村串户甚至到田间地头为农民们治病。此外，王桂珍和同伴们在村边的坡地上种了百余种中草药，让身边的老百姓少花钱也能治病。王桂珍的老师黄钰祥1953年毕业于苏州医专，他本人也经常下乡，走村串户为农民治病。

　　王桂珍、黄钰祥的做法，深受当地农民欢迎。当地农民因多种水稻，平时在水田劳动是赤脚的。当地农民见王桂珍经常在为农民看病之余也参加一些劳动，就称她为“赤脚医生”。

　　深受农民拥护

　　1968年9月出版的《红旗》杂志第三期和9月14日出版的《人民日报》，全文转载了《文汇报》刊载的关于“赤脚医生”的调查报告。毛泽东仔细阅读后，在《人民日报》上批示：“赤脚医生就是好。”

　　从此，“赤脚医生”成为半农半医的乡村医生的特定称谓。随着赤脚医生规模的形成，农村合作医疗制度也建立起来。这种合作医疗方式，为农民看病提供了极大便利，深受农民群众的拥护。

　　20世纪80年代初，随着家庭联产承包责任制推行，工分计酬终结，赤脚医生也难以生存了。1985年初，卫生部作出停止使用“赤脚医生”称呼的决定，原来的赤脚医生要进行考核，取得从医资格后可以继续行医。 张扬