在我国民间流传的十二生肖中，兔子排行第四。它与十二地支中的卯对应，因此，兔又有个别称叫“卯兔”。兔有何神话故事？各地有何民间风俗？

　　古代常以兔代马

　　十二生肖中，六畜全部入选，但兔并不在六畜之中，为何也名列十二生肖中呢？原来，古代兔是被列入祭祀的牲物。在古代流传下来的一些记载中，都有将兔用以祭祀的事件。祭祀在古代是极为重要的大事，而兔被列为牲物，也就有了更深的文化内涵。祭祀的牲物中，牛、猪、羊、鸡、狗，加上马，正好为六畜。而事实上，古代马是一个国家军队战斗力的象征，因此，在祭祀中，不能杀马，就以兔取代了马。

　　除了祭祀，以兔代马的情况也常常出现。晋代《古今注》记载：秦始皇有名马七匹，一曰追风，二曰白兔，三曰蹑景，四曰奔电，五曰飞翮……除了“白兔”，其他词语均是形容马飞奔的速度快等等。而秦始皇的名马中以“白兔”相称，有民俗学家认为，“白兔”中的“白”是指马色，而“兔”则指代马的风采。

　　还有一匹马很有名的叫“赤兔”，《三国志·吕布臧洪传》中记载：“布有良马曰赤兔。”裴松之注：《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”名为赤兔，应该是一匹红马。后来，赤兔经《三国演义》的演绎，成了日行千里、渡水登山如履平地的宝马，称这马后来成了曹操的战利品，曹操又将它送给关羽，关羽死后，赤兔也绝食而死。

　　古代传说造就月兔神话

　　一提起白兔，很多人便会联想到有关月亮的神话传说故事，比如嫦娥奔月。传说古代神箭手后羿射下天上十个太阳中的九个，让天地恢复常态，挽救了凡间万物，西王母赐他长生不老药，他的妻子嫦娥出于好奇偷吃了灵药，抱着家里的兔子飞上了月亮，从此，寂寞的嫦娥便与白兔长驻月宫。这一题材常见于民间年画，晋代傅玄《拟天问》中有“月中何有，玉兔捣药”。李白《拟古十二首之九》说：“月兔空捣药，扶桑已成薪。”杜甫《月》诗有“入河蟾不没，捣药兔长生”。

　　关海芳