周恩来的家乡淮安是一座著名的“水城”。由于当年城区水面几乎占到了一半，因此无论城乡，淮安人男男女女几乎都会游泳。然而鲜为人知的是，出生于淮安的周恩来一生都不会游泳，是名副其实的“旱鸭子”。

　　新中国成立后，国家在北戴河辟有海滨浴场，庐山上也专门有游泳的地方，后来中南海里也有游泳池。毛泽东多次畅游长江，许多人就建议周恩来也要学学游泳。

　　1958年夏天，国家体委派黄莲华作为教练，在北戴河专门教党和国家领导人学习游泳。然而，周恩来因事情太多，只学了一次便因有事要返京而搁下了。

　　1961年8月23日到9月16日，中共中央在庐山召开工作会议。这次会议时间比较长，日程安排也不是很紧，基本上是半天开会，半天休息。大约是8月初的一天，周恩来的保健护士郑淑芸在庐山上碰到黄莲华。黄莲华对郑淑芸说，游泳不仅是一个体育项目，更是非常好的健身项目。并说，毛主席喜欢游泳。这次上庐山后，毛主席已几次到芦林湖游泳了，希望总理也能去游游泳。那天郑淑芸回到住地，就向邓颖超建议让周恩来再去学游泳。

　　等周恩来到餐厅吃饭时，郑淑芸和邓颖超便一起动员他去芦林湖学游泳，又告诉他，芦林湖那儿有国家体委派去教游泳的教练。还告诉他，毛主席已经去游过三四次了。周恩来终于被说动了。

　　午饭后，周恩来没有休息，下午又没有会，他们就乘车来到芦林湖。据曾任周恩来卫士长的成元功生前回忆，那天天气晴朗，湖水清澈见底，黄莲华早已等候在那里。周恩来下到芦林湖，黄莲华、成元功他们马上一左一右，既教他泳技，也护卫他的安全。黄莲华教得很认真，周恩来学得也很认真。然而，由于周恩来1939年在延安时右臂受过伤，致使手臂无法伸直，划水时，左右力量无法平衡，特别是右臂基本上使不上劲。结果虽然教、学都很认真，但进展不大。周恩来最后只能在水上漂起来，要想游着前进却始终不可能。

　　当时，许多人听说周恩来来学游泳，都跑到芦林湖岸上看，杨尚昆的儿子杨绍明用背在身上的照相机拍下一张照片。

　　两次学游泳没有学会，周恩来的空闲本来就很少，以后再也没能有机会学。所以，他终生都只能是一只“旱鸭子”了。 秦九凤