改革开放后，中国举目望邻国，唯独没有与一海之隔的韩国建交。当时，朝鲜本身已改变了原来不与韩国有外交关系的国家建立外交关系的原则。到20世纪80年代初，与朝鲜南北双方同时建立外交关系的国家近100个，南北双方代表一起参加的国际会议和体育赛事就更多了。经过慎重考虑，外交部向中央请示：在国际多边活动中逐步调整对韩国的做法。中央表示同意。

　　于是，继1986年中国派出大型体育代表团参加汉城亚运会后，1988年又派出大型体育代表团参加汉城奥运会。但中韩经贸关系未打开，双方仍需经中国香港等第三地间接贸易。韩国急于拓展国际市场，近在咫尺的中国遂成了它的首选。1988年，中韩民间开始了直接贸易，贸易额也急剧增加。1991年初，中国国际商会和大韩贸易振兴公社在对方首都设立了民间贸易办事处。

　　1991年11月，钱其琛外长率团前往汉城出席APEC第三届部长级会议。鉴于韩国已同苏联、东欧国家建立了外交关系，只未与中国建交，任期只剩一年多的卢泰愚总统，决心尽快促成韩中建交，故格外看重钱其琛访韩。钱其琛抵汉城当天，卢泰愚集体会见各国代表团团长。然后，单独会见钱其琛。卢泰愚自幼就知晓，卢氏祖先来自中国山东省，他对中国有种特殊的感情，期望在他任期内，完成韩中建交的心愿。两人的这次会见，有如一枚重磅炸弹，一下子轰动了汉城。

　　1992年春，中国认为，酝酿已久的与韩建交条件基本成熟。4月，亚太经社会理事会第45届年会在北京召开，韩国外长李相玉来京出席会议。中韩双方商定，组织谈判班子，开始秘密建交谈判。5月13日，会谈开始不到两个月的时间，双方就达成了协议。韩方允诺，在中韩建交后，韩方与台湾断交、废约、撤馆，并停止与台湾的一切官方往来。中方则从领导到外交部主管司处，开始做朝鲜的工作，以取得朝鲜的理解。

　　8月24日，中韩正式建立了外交关系。至此，从松动双边关系到正式建交，历时近10年，中韩关系终于掀开了新的一页。 张兵