王开生

　　前几日，鲁中朋友捎来几根莲藕，一瞧，竟是马踏湖的藕苗，细溜溜的，长相虽不起眼，却生得品质上乘。十几年前，我曾在淄博博山的一处山中农家宴中，无意间邂逅过马踏湖莲藕。此藕雪白似玉，最宜生食，时头回遇到。店家像拍黄瓜一样，将白藕轻拍，立碎成大小数块，装盘后，撒上少许白砂糖，端上桌来。白藕入口，脆生生，多汁，甘甜，无渣，绝无藕断丝连之状，令人拍案惊奇。叹为佳藕天成！

　　清代资深老饕李笠翁曾言，“论蔬食之美者，曰清，曰洁，曰芳馥，曰松脆而已矣。”好像专门为马踏湖白莲藕定义一般。江南人喜将莲藕与菱角、荸荠、莼菜、茨菇、芡实、水芹、茭白，统称为“水八仙”，钟爱有加。

　　二十七八年前，第一次去武汉出差，下了火车已错过晚饭饭点，同行的朋友邀请我们去她的姑妈家，说是家中已煲好了莲藕排骨汤，招待我们。当晚的确也是饿了，我和同事放下矜持，热乎乎地连汤带肉一人干掉两碗，说实话，从未吃过如此美味的莲藕汤。武汉的莲藕不脆，发面，经猛火文火煲炖个把小时，口感如同烧土豆芋头似的软糯。排骨更是炖得酥烂脱骨，同样好吃，也解谗。这顿意外的晚餐，给我留下了经久难忘的舌尖印记。此后，再未遇到过超越那晚的莲藕排骨汤。这也是除却黄鹤楼之外，江城武汉留给我的另一个不小的念想。

　　王祯《农书》讲，“莲，荷实也；藕，荷根也。”俗话说，女子不可三日无藕。藕生长于水塘之中，出淤泥而不染，性偏凉，故有滋阴活血之食效，适宜女性啖之。北方人食藕，多煲汤和拌食，尤偏爱炸藕盒，馅心以鲜肉糜和虾仁泥为主打。江南人吃的讲究，将莲藕与莲子、荸荠、鸡头米、红菱等水生新鲜食材同炒，名曰荷塘小炒，好吃又应景。装盘时，采一张碧绿的鲜荷叶铺底，锦上添花，真是雅致到了家！更多的水乡人家，习惯做上一道糯米藕，焐熟，切片，凉食，临了再蘸上一点甜蜜的桂花酱，那叫一个美！

　　知堂老人在《藕的吃法》里，写过藕脯，把藕切成大小适宜的块，同红枣、白果煮熟，加入红糖，说藕和汤都很好吃。我没见过。不过他提过的鲜藕粉，倒是昔年夏天和女儿在杭州西湖的湖心岛茶厅里，吃过一回。女儿爱吃，我尝了尝，清芬，微甜，也好！杭州的国宴烹饪大师朋友，顺便告诉了我一个秘密，他烹制的经典名菜西湖醋鱼，广受嘉评，决窍就是用西湖藕粉勾的芡汁，清香而明亮，是他的独门绝技。

　　藕有田藕和塘藕之分，江南水乡的藕，大都是塘藕，以一节者为最佳，二节者次之，三节者最次。每至夏季来临，苏州人的餐桌上，喜欢加一点生切藕片和荸荠、红菱等，既当小吃，又当水果，不时不食。莲藕又有七孔和九孔之别。七孔藕质糯，宜煲汤；九孔藕质脆，宜炒宜拌宜炸。如此来看，当年我在武汉吃的定是七孔藕煲排骨，若有机会再赴江城，必会当面验证一番。

　　由佳藕，联想到佳偶。所谓佳偶，有夫妻恩爱甜美之意。苏州有座清代园林耦园，此中传有一段爱情佳话。耦，原指二人并耕，耦亦通偶。耦园的女主人是晚清才女严永华，她工诗能文，善书画丹青，嫁给清末安徽巡抚沈秉成后，夫妻二人过着隐居式的田园生活，感情甚笃，每至诗兴来时，夫妻间你吟我和，尽享天趣之乐。二人共同设计改造旧园，并以“耦”字作园名，园内主要建筑城曲草堂的楹联，亦是由严永华撰句并书写，联曰：耦园住佳偶；城曲筑诗城。

　　由一对佳偶而声闻天下的名园，非耦园莫属！