在古代，能谋求公职的人员毕竟属于少数，不过，古人倒也不用太为找工作发愁。历史上的很多工作都是父子相承、世袭罔替。一般来说，古人家里祖辈干什么，自己也能干什么。

　　明代的户籍划分很好地体现了这一点。明初，朝廷将户口划分为民户、军户以及匠户。民户，除了为政府提供田赋、力役，被视为根本的农民以外，也包括业儒的士子或行医的医户这类城市居民。

　　明代的军户，除了充任卫所为明帝国戍边服役的军人外，皇帝的侍卫、地方巡察等武装人员，以及大名鼎鼎的锦衣卫同样隶属军籍。对明代隶属军籍的民众来讲，相比民户，在职业的选择上就多了一些限制。

　　军籍子弟当有一丁继承军职，充任在卫军士，也就是卫所正军，除了他之外，这户军籍人家中的其他男性被叫作“余丁”或者“军余”，选择其他职业或者参加科举不受限。明代有很多高官便是军籍出身。卫所将官的嫡长子弟则被叫作“应袭舍人”，被视为武职的世袭者。

　　虽然有应袭制度，但并不代表将官的子嗣可以轻易继承父亲的军职。想要继承职位，首先要经过明朝廷组织的特殊考试。“凡袭替官舍，以骑射试之”，如果“初试不中，袭职署事，食半俸”。不过，在第二年，第一次没合格的应袭舍人们还要再参加一次考试，考中者即袭父职，如果还没有考中，那就只能被充军处理了。

　　至于匠户，则是被官府组编的民间手工业者，以及长期在政府下属机构工作的铁匠、裁缝、厨子、马夫等。

　　在当时，政府对匠籍人员的管理也有类似于军籍的规定，虽然昔日“匠不离局、匠役永充”的现象仍然存在，但被编入匠籍的工匠及家属却非世代不得脱籍，只是要求家中必须有人习匠。继承家中工匠手艺者，自然不发愁工作问题，而余丁也有其他道路可以选择。

　　古代人口流动性小，信息传播闭塞，职业的选择范围要窄很多。这种情况下，人们要么继承家里的行当，延续着祖辈世代相传的生活方式；要么一头挤进科举之路，终其一生以暮登天子堂为目标，达则走上仕宦之路，阶级攀升，穷也可以教书业儒为生，不至于穷困潦倒。　　湘桥