“元”有始之意，“旦”指天明的时间，也通指白天。元旦，便是一年开始的第一天。

　　元旦一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦梁录》卷一《正月》条说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”元旦，《书·舜典》中叫“元日”；汉代崔瑗《三子钗铭》中谓之“元正”；晋代庾阐《扬都赋》中称作“元辰”；北齐时的《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”；唐德宗李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”。

　　我国历代元旦月日并不一致。夏代在正月初一；商代在十二月初一；周代在十一月初一；秦始皇统一六国后，又以十月初一为元旦。直到汉武帝时才恢复夏历，以正月初一为元旦，自此历代相沿未改。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，将正月初一称春节，将公历1月1日定为元旦。 年文