1916年元旦，蔡锷等人组织的护国军在云南昆明举行誓师大会，发布讨伐袁世凯的檄文，然后出师北伐。此时，朱德为滇军步兵第10团团长，所部被改编为护国军第1军第3梯团第6支队。最初，第3梯团为预备队。不久后，护国军在泸州遭遇北洋军的强力反扑，在关键时刻，蔡锷将第3梯团派往炮火纷飞的战场。

　　独当一面

　　朱德接令即出，带领部队在纳溪棉花坡一带阻击北洋军。

　　2月17日上午11时，朱德带领一个先遣营刚渡河进入纳溪城，前线总参谋长就送来了紧急命令：“以本日棉花埂阵地，敌人新增兵力，着即前往增加战斗。”部队饭没吃，水也顾不上喝，就在朱德的带领下投入战斗。

　　看着团长身先士卒冲了上去，曹姓营长马上带领部队顶着炮火发起冲锋。朱德边走边打，几乎弹无虚发，迎头打掉了冲上来的几个敌兵。敌人一看硝烟中冒出了一堆人，马上开始避让。他随后的部队机枪开道，一下将敌人击退两三里，最后冲到了棉花坡的高地，战场正面就这样硬给稳住了。

　　随后，朱德的部队就在棉花坡高地布防，同据守在附近的北洋军对峙。这时，他又接手了第3支队的指挥任务，成为了独当一面的指挥员。

　　冲锋在前

　　棉花坡是纳溪附近山岗上的一处险要位置，离城区约5公里，是泸州通往纳溪的必经之路。双方的争抢必然激烈。朱德迅速观察战场的环境，同部队各营长召开会议研究打法。

　　部队刚刚进入阵地，北洋军便集中兵力开始进攻。他们依仗枪弹充足，昼夜不停地向护国军阵地轰击，许多新兵都很紧张。朱德守在一挺机枪旁边给大家打趣说道：“北洋军不经一打，他们从平原跑到山地来，连走路都成问题，而且我们反袁是义师，他们是师出无名，所以胜利一定是我们的。”

　　敌人发起了冲锋，护国军的官兵就以猛烈的火力给予还击，先是整营整连地打下去，后来敌人整团地冲锋，朱德就带领大家跃出战壕，把敌人打得抱头鼠窜。到了夜晚，朱德又组织兵力，同敌人开展近战和夜战。

　　战斗打到白热化的时候，朱德端着机枪冲锋，一个曹姓营长带领官兵跟在他身边。突然一颗子弹击中曹营长，朱德大呼“救人”，自己仍冲在前面。

　　浴血鏖战

　　棉花坡战斗在继续。按照前线司令部的部署，朱德积极采用“攻势防御”，率领两个营、一个炮兵连和一个机枪排，向一个叫菱角塘的地方进攻。双方交火之后，北洋军凭借居高临下的有利地形和坚固防御工事，拼死抵抗。

　　朱德作为战场指挥员，不断变换打法，适时进行“侧翼攻击”。

　　这时，一颗流弹将机枪手打倒。敌军见机枪哑了，又猫着腰向护国军高地运动。恰巧巡视阵地的朱德赶到，端起机枪便向敌人扫射。见被放倒3个，敌人大惊。接着朱德又扫射开了，打退了敌人进攻。

　　菱角塘一仗，朱德采取了新的打法。他让一个营从正面用炮火牵制敌人，而将大部分兵力迂回到敌人的侧面进行攻击。北洋军损失惨重。随即，敌人组织更多的兵力向正面发起猛烈的反扑。朱德再一次在一线厮杀。最后在友军的配合下，恢复了丢失的阵地。

　　由于北洋军在棉花坡半个月久攻不克，直接造成了北洋军阀张敬尧下台，吴佩孚等军阀闻风丧胆，袁世凯不得不四处调兵……最后，护国军占领泸州，由朱德率部驻防。

　　护国战争是朱德在战争艺术上的全面升华，并在棉花坡一战成名，成为当之无愧的“滇军名将”。 赤男