日前，我国第三艘航空母舰“福建舰”下水，举世关注。那么，作为当今世界上最强的海战武器，航母是怎样诞生的？

　　一条新闻引起美国警觉

　　1903年12月17日，美国莱特兄弟驾驶着飞机第一次飞上蓝天，专家立即意识到了它的军事价值。在美国总统的敦促之下，陆军部于1908年开始着手对莱特式飞机进行改进。但是，飞机能否作为一种海战武器，还是一个无法想象的问题，其中的根本原因是飞机能否在军舰上起落。

　　就在这时，美国人看到了一则新闻报道：德国人正在进行一项研究试验，准备让一架携带邮件的飞机，从一艘由德国汉堡驶往美国纽约的德国邮船的前甲板平台上起飞，以加快向纽约投递邮件的速度。

　　这条消息引起了美国的警觉：这是否意味着德国海军在以邮政实验做掩护，演习一种越洋攻击美国的新战术？于是，美国海军物资局局长助理华盛顿·欧文·钱伯斯海军上校，被任命为组织飞机在军舰上起降试验的总负责人。

　　靠“赞助”的“无米之炊”

　　当时，美国海军部没有资金支持试验，但钱伯斯并没有放弃。他先是设法动员了对航空事业颇具兴趣的政治活动家、出版商约翰·巴里·瑞安，使其捐助了1000美元；随后，他又说服了当时著名的飞机设计师格伦·柯蒂斯，以及他的学生、民间飞行员尤金·伊利，得到了他们的全力帮助。

　　1910年1月9日，试验小组在轻巡洋舰“伯明翰号”的前甲板上方竖起了一个向前倾斜的平台，并在平台上铺设了一条长25.3米、宽7.3米的木质飞行跑道。与此同时，其他起飞试验的准备工作也陆续就绪。

　　11月14日下午，伊利操纵着飞机顺着跑道向前滑跑，速度越来越快。当飞机离开跑道的一瞬间，沉重的机身顺着向下倾斜的跑道冲向海面，伊利拼命拉着操纵杆想要把机头抬起来。就在飞机贴近海面的关键时刻，飞机终于开始缓慢上升。他完成了人类历史上第一次驾驶飞机从军舰上起飞的壮举！

　　舰载航空兵的“奠基”

　　两个月后，又一个试验再次在美国西海岸的旧金山上演了，日期定在1911年1月18日，地点是另一艘重巡洋舰“宾夕法尼亚号”，试飞员仍然是伊利。

　　然而，这一天偏偏天公不作美，天气很坏、风浪很大。虽然如此，伊利仍然信心百倍地驾机从旧金山海岸起飞。当飞机飞临军舰上空时，伊利操纵飞机迅速降低高度并对准舰尾的飞行跑道，而后果断地向跑道俯冲下来。当飞机接近跑道的倾斜尾板时，他又拉起了机头，并迅速关闭了飞机引擎。由于飞机着舰时的速度过大，机身下面特制的挂钩只挂住了后面的11根阻拦索，最后，飞机终于在跑道终端停了下来。紧接着，1小时之后，伊利再次驾驶飞机从宾夕法尼亚号上起飞，并安全地降落在附近的海岸上。

　　世界上首次飞机着舰试验，实际上也是一次完整的降落与起飞试验，取得了圆满的成功！

　　请叫我“航空母舰”

　　作为当时的海军第一强国，英国自然不甘人后。他们先是将一艘名叫“暴怒号”的巡洋舰拖进船厂进行大改造，在军舰的前半部分铺设了一条长69.5米的飞行跑道，但无法满足舰载机安全降落的需要。因为有高耸的舰桥挡在中间，英国人又改建了一艘商船。没了高大舰桥的干扰，飞行跑道终于可以从舰艏直通舰艉，它也总算担得起这个响亮的名字——全通式飞行甲板。舰载机的安全降落问题，就此成功解决。英国人将其命名为“百眼巨人号”。

　　“百眼巨人号”的成功，举世震惊。英国人决定趁热打铁，要从头开始设计并建造一艘真正的航空母舰，它就是“竞技神号”。不过，这种全新的舰种需要进行大量的测试，因此工程进度缓慢。这艘开工于1918年的巨舰，直到1923年才建成服役。

　　得知英国开始建造航空母舰的消息，日本蠢蠢欲动。他们不但派人去英国学习“竞技神号”的建造经验，而且加班加点地边学边造。1922年12月，他们的“凤翔号”航空母舰正式建成服役，居然比老师的动作还要快。

　　“凤翔号”已经具备了真正航空母舰的结构特征，比如全通式飞行甲板、双层机库、位于甲板右侧的小型舰岛等，所以“凤翔号”成为历史上第一艘现代意义上的航空母舰。

　　在“凤翔号”之后，各海军强国纷纷开始航空母舰军备竞赛。田小川