稻草，是水稻成熟收割脱粒后留下的茎秆，苏州人叫稻柴。

　　同苏州乡下种田人的日常生活息息相关的稻草，如今已很难得见，因为现在水稻的收割，不像从前用镰刀一棵一棵地斫，已经机械化，收割时稻草都被粉碎了。

　　说同乡下人的生活息息相关，乃是因为从前稻草在乡间的用处无处不在，关乎着乡下人的衣食住行，饥饱冷暖：柴米油盐酱醋茶，柴是排在第一位的，除了最重要的用处，即烧柴做饭之外，苫草屋、扎米囤、织草包、搓草绳、打草鞋，乃至孩童的立桶、冬天放脚炉的焐窠、脚上穿的毛窝窝……全都离不开稻草。

　　稻草，还是耕牛的主要饲料，“牛吃稻柴鸭吃谷，各人生来各人福”，是苏州人都知道的俚语。

　　这两年，每当在乡下看见收割机收割水稻，稻草被粉碎成草末，心里总有点失落。

　　偶然在汪曾祺先生的散文《冬天》里，遇见了久违的稻草，虽说只有二三十个字，还是让我十分惊喜激动。那节文字是：“床上拆了帐子，铺了稻草。洗帐子要拣一个晴朗的好天，当天就晒干。夏布的帐子，晾在院子里，夏天离得远了。稻草装在一个布套里，粗布的，和床一般大。铺了稻草，暄腾腾的，暖和，而且有稻草的香味，使人有幸福感。”用稻草做垫褥，应该是高邮、兴化一带的乡俗。

　　拿稻草当作垫褥，现在的年轻人根本无法理解，可能认为这是天方夜谭。而事实上，从前即使被称为鱼米之乡的苏州，四郊农村里每到冬天，农民床铺上都会铺上一层稻草。

　　铺床上当垫褥的稻草，先要将靠近根部的一些浮叶捋干净，晒两天太阳使其干燥，再铺到床铺上。那时普通人家都是木板床，不透气，睡一段时间稻草会回潮，特别是两三个孩子挤在一起睡的床上，更容易生出潮气。所以寒冬时节，在农家的门前或院子里，常常会看见阿爹好婆们，天晴时将铺在床上的稻草拿下来，放太阳下晒。趁傍晚太阳没落水时收起来，重新铺到床上，让小孙儿小孙女们每天都睡得暖暖的，软软的，香香的。

　　说起这稻草堆——北方大概叫草垛，就是将脱了粒的稻草堆在一起，一捆一捆地堆垛起来。不管是堆成长方体加脊顶的，还是圆柱体加锥顶的，堆稻草都是技术要求非常高的一种农活。堆得不好，草堆会散塌下来，遇到下雨，雨水会从垛顶渗漏下去，稻草堆就会霉烂掉，稻草一霉烂就没用了，烧火不着，沤肥料也不肥。

　　那时人家门前和生产队打谷场上的稻草堆，是冬日乡村里一道亮丽的风景：孩子们背靠着孵太阳，围着躲猫猫；男人们坐长凳上，搓草绳，打草鞋；女人们搬个小竹椅，排坐着补衣服，扎鞋底，拉家常；边上还会有猫狗叫闹，鸡鸭觅食。

　　话说那稻草堆里的“稻草铺”，乃是在稻草堆上抽掉两三捆稻草掏一个洞，往中间再挖掉三四捆稻草，让里面变成一个草洞，可以钻两个人进去睡觉，睡时洞口用两捆草堵上。稻草铺留给我的记忆十分温馨，给我印象最深的是有年冬天生产队打谷场上的稻草铺。记得我读师范时，有次放寒假回家，与比我大五六岁的生产队任会计一起“防夜”，他就在打谷场上一个稻草堆里弄了个稻草铺，我们两个睡在里面。我们只带了一条破薄棉被，直接睡在铺平的稻草上。六七十年了，记忆里的“稻草铺”真的暖和，那天外面寒风怒号，冰天雪地，里面一点也不冷。

　　难忘的往昔的记忆啊……