开国大典那天，金碧辉煌的天安门城楼上悬挂着8盏巨大的红灯笼。每个宫灯高2.23米，周长8.05米，直径2.25米，重80公斤。

　　1994年，为庆祝中华人民共和国45年华诞，天安门城楼重新装修，城楼上的8盏大红灯笼被新型折叠式灯笼所代替。四对宫灯被卸了下来，其中的三对交由天安门管理委员会和有关博物馆收藏，而另一对即东二和西二位置的灯笼则交由中国嘉德拍卖公司拍卖，拟将拍卖所得捐献给北京贫困山区解决饮水问题和“希望工程”。

　　1995年2月19日，拍卖如期举行。此次拍卖仅限于境内机构，众多文物爱好者和新闻记者的涌入。

　　9点15分，拍卖开始，首次报价10万元……第四次报价30万元，第5次报价50万元，紧接着是100万、150万、160万。这时一位瘦弱的中年人手举18号牌，操着浓重的南方口音报出300万！300万，这完全出乎天安门管委会的意料，不能不使他们感到惊奇。拍卖现场气度不凡者大有人在，300万之后又是320万、350万……最终18号牌以1380万的天价拍得这对宫灯。

　　此时，时针指向9点21分。从9点15分拍卖到9点21分结束，仅6分钟的时间从10万元飙升至1380万元。

　　拍得灯笼的中年人是“中华百亭鱼乐园”的总经理宣国宜。他是浙江宁波人，农民出身，曾在农村搞过种植棉花的试验，后来从事共青团工作，来到北京之前在宁波市政府工作。由宣国宜经营的“中华百亭鱼乐园”位于北京市海淀区温泉乡，是浙江省宁波市“金鹰集团”在北京投资的旅游、度假、垂钓、娱乐中心，园内有江南风格的亭台楼阁一百多座，故名“中华百亭鱼乐园”。

　　在接受记者采访时宣国宜说：“中国文物是无价之宝。这对与人民共和国一同诞生并共同经历了45年风雨的宫灯，是中国历史和文化的象征，这不是简单的能用钱来衡量的。”孟昭庚