《韩非子》《孔子家语》《说苑》等文献记载了“子皋治狱”的故事，大意是：

　　孔子任卫国的相国，弟子子皋掌管卫国的刑狱，砍掉了一个罪犯的脚，这个人后来做了一个大门的看守。有人向卫国的国君诬陷孔子，说孔子想叛乱。卫国国君下令捉拿孔子，孔子和他的弟子就逃跑了。当子皋跑到这个大门时，那个被砍掉脚的人引导他躲藏在大门边的屋子里，官吏没有抓到子皋。

　　半夜的时候，子皋问被砍脚的人：“我砍掉了你的脚，现在正是你报仇的时候，为什么你还保护、帮助我呢？”被砍脚的人说：“我被砍脚是罪有应得。当您给我定罪时，反复推敲法令，很想找到免罪的法律依据。您依法给我定了罪，却紧锁眉头、局促不安，流露出了哀怜之情、仁爱之心。这就是我喜欢您而对您感恩的原因。”

　　这个故事体现了中国古代哀矜折狱的思想。“哀矜折狱”出自《尚书·吕刑》，其中记载：“皇帝哀矜庶戮之不辜”，意思是说，颛顼皇帝哀怜众多无辜被害的人。这一思想体现了中国古代对“仁政”的不懈追求。姬黎明