清代科举考试，应试者如过江之鲫，然而中榜者寥寥。落榜生有哪些出路呢？

　　第一种出路是“半工半读”。一边工作养家糊口，一边继续攻读，以待下届再考。譬如清朝的吴大澂，早年经历乡试、会试两级考试落第之后，都有一段边教书边准备考试的时光，到34岁才考试中榜。

　　第二种出路是走捐纳之路。道光九年（1829年），34岁的魏源在连续参加会试落第之后，按例捐资得了个“内阁中书舍人候补”的官职。

　　第三种出路是改弦更张，从军从政。晚清左宗棠即是科举失意、投笔从戎的一个例子。梁启超17岁中举后，“屡应会试未捷”，但“以言论称雄，仍为政治活动”。

　　第四种出路是所谓的“大挑”。米脂人高照煦以同治癸酉举人应光绪庚辰大挑，被任为教职。他在《闲谈笔记》中记载：“国朝定制，会试三次后，特设大挑一科。不试文艺，专看相貌。”

　　此外，有些落榜生对于科举失望，改而从事商业。譬如咸丰八年（1858年），16岁的郑观应童子试未中，即弃学从商，后成为有名的爱国实业家、教育家、文学家、慈善家。  鲁南