“七一”建党纪念日的提出，可以追溯到1938年的5月26日。这一天，日本近卫内阁改组，开始对国民党新一轮的诱降政策攻势。在同一天，毛泽东在延安抗日战争研究会开始作《论持久战》的演讲，演讲中提出了全面抗战一周年，以及中国共产党建立的17周年两个纪念日（即7月7日和7月1日）。

　　事实上，早在毛泽东开始演讲《论持久战》的第9天，陕甘宁边区党委就根据有关讲话重要精神，开会决定当年的7月1日至7日为“抗战周年纪念与中国共产党17周年纪念宣传周”。6月15日，《新中华报》报道称，商定自7月1日起至7日止为“纪念周”，并确定7月1日举行延安各界庆贺共产党17周年纪念提灯大会。

　　1938年7月1日这天，陕甘宁边区以及晋冀豫根据地等若干敌后根据地纷纷举行各类庆祝活动，而尤以延安的庆典盛况空前。

　　延安街头，商店、合作社、饭馆等门面粉刷一新，旧标语换上了新标语，墙壁贴出了招贴画《中国像巨人一般站着》，还有敌人巨量损失的统计。工人、学生、青年、妇女、儿童、商人、军人等社会各界纷纷走出屋外，宣传队员在激昂地演讲。

　　庆祝活动的压轴好戏，当数提灯大会。晚上7时，大会宣布开幕。激越的乐曲响起，全体人员齐唱《义勇军进行曲》，指挥者是鲁迅小学学生于龙江。据参与者回忆，那夜，灯火通明、火炬熊熊，从延安城上望去，仿佛一片星海，各种雄壮的歌声混响在城市的上空。提灯大会正式开始，飞机灯、炸弹灯、高射炮灯、坦克车灯、战舰灯、五星灯、宝塔灯……抗大第五大队第五中队的“五星·斧头·镰刀”灯最引人注目，灯上一面写着“7·1-7·7”，另一面写着“1921—1938”。第二大队第一中队的火炬、第四大队的化装游行让人印象深刻。延安警卫部队14位勇士各执一架飞机，举在半空中，组成飞机队，也是格外抢眼。提灯游行持续一个多小时，到当夜9点15分才结束。　　　吴海勇