●梁青平

　　清热解暑的瓜类中，西瓜当数上品。盛夏之际，酷暑难耐，吃几块新鲜水灵的西瓜，立马神清气朗，那叫一个爽。

　　一千多年前，西瓜还是非洲沙漠里的野生植物，只有大象、犀牛用来果腹。后来经过人工培育，西瓜才成为夏季消暑的美味。由于从中东、西亚引进，故国人称之“西瓜”。到了宋朝，西瓜已传播至我国大江南北。西瓜瓤的颜色分深红、粉红或黄，多汁且甜，内含蛋白质、磷酸、苹果酸、果酸、氨基酸、胡萝卜素等多种营养成分，广受人们的青睐。

　　小时候家住南方，南方西瓜种植少，价格贵，口味也不及北方西瓜甜。所以每当夏天父亲出差到北方，我们几个贪吃的孩子，就眼巴巴地盼着父亲能带回西瓜。有一年，父亲从山东出差回来，汗流浃背地带回一个三十多斤的西瓜。这是我第一次看到那么大的超级西瓜。父亲将西瓜切成数十块，先送给左邻右舍尝鲜，然后才让流着口水的我们大快朵颐，自己在一旁笑眯眯地看着我们。我问父亲为什么不吃，父亲摇摇头说：“你们吃，我吃过了。”

　　印象里，西瓜应该是圆的。一次去朋友家做客，朋友端出一个西瓜，竟是方形西瓜，瓜皮上还有四个字“清凉宝贝”，味道与平常西瓜一样。朋友说这种方形西瓜产自日本，方便运输和储存。想必那瓜的价钱不菲。

　　西瓜的吃法多种多样。最原始的吃法，就是瓜洗净切开用手拿着啃。而最清凉的吃法，则是将西瓜浸泡在井水里或置于冰箱冷藏一两小时后再吃。当然，西瓜也有一些奇葩的吃法，譬如西瓜刨冰、西瓜蛋糕、西瓜松饼。有一年七月去新疆，乌鲁木齐夜市上，到处可闻卖西瓜烤鸡的吆喝声。当时对这两样食材混搭感到十分好奇，且只顾了吃，没注意做法。后来去苏州吃过西瓜鸡，发现味道竟有些相似。西瓜鸡又名西瓜盅，是当地一道名菜。苏州作家陆文夫在中篇小说《美食家》中有过介绍。取三四斤重的西瓜，切去一头，挖去大部分内瓤，留一些红壤，瓜皮外雕饰花纹。再取一只嫩鸡，在汽锅中蒸熟，放入西瓜里，加上姜、葱、花椒等调料，合上盖再入蒸笼蒸几分钟便可开吃。其清香独特的味道让我至今难忘。除了内瓤，西瓜子晒干，可炒着吃；西瓜皮切成条，可当凉拌菜吃。

　　古往今来，许多文人墨客吟咏和赞美西瓜，一个“青门绿玉房”的雅称，便给西瓜增添了几分文化韵味。南宋诗人范成大，曾被皇帝派往被金国占领四十年的汴梁谈判，看到大片西瓜已经成熟，而劳作的农民却是金国人打扮，不禁潸然泪下。瓜田一老农见他一身宋人装束，赶紧将他让进树下避暑，又挑选了一个西瓜切开请他解渴。范成大吃后，顿觉暑热尽消，信手写下《西瓜园》一诗：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸。”诗中委婉表达了对故土沦丧的痛楚，以及收复失地的愿望。