众所周知，邓小平是中国改革开放的总设计师。但是，改革开放总设计师的称谓经历了一个历时十多年的发展演变过程。

　　“总设计师”称谓的提出

　　“总设计师”这个称谓，最早是西方舆论界用来赞扬邓小平的。邓小平第三次复出后，对中国出台的有别于“文化大革命”时期的新政策发挥了决定性作用。西方媒体很快意识到邓小平在中国决策层中所扮演的新角色。1978年3月27日，美国《新闻周刊》称邓小平为中国政策的“设计师”。西方媒体用“设计师”称呼邓小平后，很快就受到国内的关注。最早使用这个概念的领导人是胡耀邦。1980年，胡耀邦在党内会议上，称邓小平为“政治设计者”“主要设计师”。

　　进入1984年之后，随着中国改革开放的规模和影响越来越大，世界对之关注度越来越高。1985年7月，时任国务院副总理李鹏陪同国家主席李先念访问美国。在芝加哥访问期间，李鹏接受了美国公共广播公司《新闻节目》主持人麦克尼尔的采访，就中国经济改革相关问题作出回应。当麦克尼尔问到，邓小平等一些中国领导人年事已高，中国将来是否会继续实行经济改革政策时，李鹏回答说，他认为没有问题，邓小平是中国四个现代化建设的总设计师，他现在身体很好，大家都祝愿他健康长寿。李鹏还表示，中国有步骤地推进干部年轻化，也是促使现有政策能够继续保持下去的一个重要保证。这是中国国家领导人首次对外公开承认邓小平的“总设计师”角色。

　　到了1987年，以改革为主基调的中共十三大进入紧张筹备之中。7月1日，中顾委副主任薄一波在中国共产党建党66周年之际，回答了新华社记者提出的问题。他特别指出，邓小平同志是中国改革的总设计师。薄一波的答问，是国家领导人首次在公开场合称邓小平为“中国改革的总设计师”。

　　“总设计师”称谓的广泛应用

　　随着中共十三大的落幕，邓小平“总设计师”的称谓在更广泛的范围内得以使用和传播。尽管由于人们理解的不同，在表述上还存在一定差异，但“改革”与“总设计师”已经紧密结合起来。

　　1988年2月20日，全国首届“经济改革人才奖”近百名获奖者在北京向邓小平敬赠横幅“改革的总设计师”。2月26日，中央文献出版社出版大型画册《邓小平》。媒体在对《邓小平》画册发行仪式进行报道时称：“在人民的心目中，邓小平是一位杰出的政治家、军事家、外交家，是中国改革开放的总设计师。”这是“改革开放的总设计师”这一提法首次见诸国内媒体。1992年10月12日，中共十四大召开，江泽民在大会报告中对1978年中共十一届三中全会以来的历史进行了回顾与总结，高度评价了邓小平的丰功伟绩，明确“邓小平同志是我国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师”。李源正