从象形角度看“纨绔”，“绞丝旁”纠缠似细密柔滑丝绸绢布。“纨”本义为古时精细有光的单色丝织物，是昂贵、做工复杂的衣料。汉代宫廷以纨素为冬服，细绢制成的团扇叫纨扇，多为古代女子所持，如今九块九的“网红团扇”在古代是纯手工制作的“轻奢款”。

　　古人称裤子为“绔”（同“袴”），西周出现，属汉服传统服饰，男女款式相同。《小尔雅》称“袴，谓之裳”，《说文解字》解释“绔，胫衣也”，即小腿的衣服，类似“五分裤”，但现代“五分裤”为夏天凉爽只遮大腿，绔则不同，其外有围裙状的裳，衣、裳、绔并用可遮覆全身。

　　绔无裆，只有两只裤筒，分别套在双腿上，上端有绳带系于腰间固定，形似后世套裤。后世虽有合裆长裤短裤，但绔未被淘汰，北方居民冬天常在长裤外加套裤御寒。

　　绔外观不利于日常起居，劳动人民多穿短衣长裤劳作，绔的使用有门槛，能筛选出不事生产的群体。因绔穿在里面，多数人用质地较次且耐磨的材质制作。不过也有例外，汉代天子服饰奢华，外衣是轻薄细纱，内里用纨；民间有钱人虽不如皇室，但外套和看不见的绔也用稀缺织纨制作，这便是“纨绔”一词的由来。   小山