胡博·华士，1855年出生于荷兰，长期游学欧洲，是当时欧洲著名的肖像画家。1899年，华士首次来华，受人推介，曾经为庆亲王奕劻及李鸿章、袁世凯等朝廷重臣画像。据说慈禧后来看到了奕劻的画像后，非常喜欢，于是才有了外务部的出面相邀。

　　1905年，华士受清廷外务部邀请再次来华，预先讲好是要为外务部官员画像。6月10日，当华士到达北京时，外务部侍郎伍廷芳却悄悄地告诉他，画像的对象是慈禧皇太后。

　　华士第一次觐见慈禧并为其画像的时间是6月20日，地点在紫禁城西侧的三海。慈禧给华士的写生时间是三次，后来增加为四次，每次近一个小时。因为时间并不从容，华士不得不先在现场将慈禧的头像在小幅画布上画下来，回到自己的住处后再在大幅的画布上创作，同时还要利用慈禧的照片并对人像背景予以拍照。

　　华士未能完全遵照西方肖像画的基本技巧进行绘画。慈禧等人反复要求面部不能出现阴影；而且眼睛要加大；嘴部要显得丰满，不能下垂；双眉要直，鼻子不着任何阴影。最后，由于减去了面部的阴影和皱纹，71岁的慈禧太后被“成功地绘出了一个30岁妇人的容貌”（华士致亲友信中语）。这就如同现在的人拍照时使用“美颜”功能一样，慈禧等人极为满意。

　　华士回国后，以细致的写实笔法、阴影的运用，将一个威严、矍铄、透露着凛凛霸气的年迈女统治者的形象表现得淋漓尽致。 秦雷